Бывший парторг Степан сидел на своем крыльце на дряхлой скамье, застеленной изъеденным молью ковром. Рядом с его левой ляжкой лежала потрепанная общая тетрадь в девяносто листов, простой карандаш и линейка.

– День добрый, – поздоровался Мухин, дежурно протягивая старику удостоверение.

– Здорово, – буркнул Степан, на удостоверение даже не взглянув. – Пожаловали, наконец. А я все сижу, думаю, когда же, когда…

– Что-нибудь заметили? – догадался Мухин, снова прокляв Воронова за преступную халатность.

– Я все всегда замечаю. Только дела до этого никому нет, – с обидой отозвался бывший парторг Степан. – Дурачком меня считают. Будто просрал телевизор правленческий, у меня с башкой что-то и приключилось. Только ни черта это не так. Вот два года назад пацаны машину угнали и за деревней у леса самого бросили. Тут вся милиция переполошилась, машину искала, шишки какой-то машина была. А я-то знал, где она схоронена была, видал, и номера были у меня записаны. Только побрезговали, не пришли ко мне. А я что? Стану наперед лезть, что ли? Мне оно не надо совсем…

– Нашли?

– Кого? – не понял дед, листая тетрадку заскорузлыми пальцами.

– Машину шишки этого нашли?

– Да нашли, только через пару недель почти. Пока бабы по грибы не пошли. А не пошли бы, так и сгнила бы там.

– А вы так и не стали бы заявлять? – усомнился Мухин его гражданской позиции.

– А зачем? Я же для них дурачок! Кто мне поверит?

– А Татьяна Теплова совсем не так о вас отзывалась, – возразил следователь. – Напротив, посоветовала мне к вам обратиться за помощью.

– Танька-то! – присвистнул дед, озорно блеснув глазами. – Танька, она молодец баба. Не то, что эти мокрохвостки! Танька, она толк в жизни знает! Она ко мне первая прибежала, после того как с города вернулась. И про ту машину, что по объездной корячилась, спросила первая.

– А второй кто? – насторожился сразу Мухин.

– Второй вот ты, кто же еще, – рассмеялся Степан сухим лающим смехом. – Небось насчет машины этой пришел узнать?

– Ну… Да, конечно. Хотя не уверен, что она может иметь отношение к убийству, но проверить стоит, не так ли?

– Проверяй, конечно. Только чего ей тогда хорониться было, коли не имеет отношения? Кому надо было, тот напрямки к Ваське по дороге шел и ехал. А этот гумнами пробирался, да под лозинками потом хоронился.

– Та-аак, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста, Степан, не знаю вашего отчества. Во сколько это было, как все выглядело, видели или нет вы человека, что сидел за рулем. Смотрю, у вас и бинокль имеется. – Мухин уважительно кивнул на стариковское плечо, на котором болтался старенький полевой бинокль. – И номера машины, конечно же! Первым делом номера…

Жена Василия Крякина мыла пол на лестничной клетке. Сильно оттопыренный женский зад повис у Мухина перед глазами, когда он начал подниматься вверх по лестнице. Дрогнул испуганно, когда Александр Викторович сдавленно кашлянул, потом осел, и раздалось тихое:

– Ой!

– Здрассте, – поздоровался Мухин, почему-то сразу понявший, что перед ним вдова Крякина. – А как мне попасть в квартиру Крякиных?

– А чего это тебе туда попадать-то? С какой стати? – сразу взвилась вдова, выпрямляясь в полный рост и нависая над Мухиным с грязной половой тряпкой. – Чего-то много до жути последнее время желающих, я смотрю. А то вот тряпкой перепояшу!..

Тетка была противной, тут Теплова не соврала. И покойному Крякину Мухин тут же посочувствовал. И понял того сразу, когда он из благоустроенной городской квартиры удрал в глухую деревню печку топить, да воду носить из колонки. От такой занозы удерешь куда угодно и адреса не оставишь.

– Сыну еле удалось узнать адрес его, – оправдывалась потом Крякина, когда прочла удостоверение Мухина. – Старый хрыч просто видеть никого из нас не хотел. С вами, с мужиками, случается такое на старости лет. С головой не все в порядке… Бабу себе там завел, умереть не встать!..

Зря он не завел ее себе смолоду, мстительно подумал Мухин, рассматривая неряшливый халат вдовы и неприятное одутловатое лицо в сетке кровеносных сосудов. Глядишь, и все в его жизни сложилось бы иначе, и много счастливее, и жив бы сейчас остался.

– Да из-за денег его и кокнули! – тут же выдвинула версию вдова Крякина, как только он задал ей вопрос. – Небось, уже и дом на кого-нибудь переписал, вот из-за него и грохнули! Танька, кобыла эта, небось и ухандокала Ваську. Главное, надо же, сразу после убийства она в город подалась.