У самых отрогов темный эльф вернулся в кабину, соскучившись по ощущению власти над черным механическим зверем. Поездку по очередной горнодобывающей зоне он перенес гораздо спокойней, хотя страдания Каменных Клыков по-прежнему отдавались в костях ноющей болью. Этот район был отдан на растерзание корпорации, носившей название «Уктиннор», что в переводе с гномьего означало «Гранит».

У самого начала отрогов вновь обнаружился блокпост корпоративной службы безопасности. Хмурые гномы, вооруженные автоматами и одетые в темно-зеленую форму, обступили Крошку. Полосатый шлагбаум преградил дорогу.

Вздохнув, Сильвер опустил окно. Опять двадцать пять...

— Слушаю вас, офицер, — сказал он, едва только гном открыл рот. — Почему вы нас остановили?

Охранник сверился с какой-то бумагой.

— Откуда держите путь? Вы не проезжали через наш пост, а потому и пропуска у вас, наверное, нет?..

— Угадали, офицер. То, откуда я еду, сугубо мое личное дело. По какому праву вы останавливаете частный автотранспорт?

— По соответствующему праву, господин. — Гном снизу вверх поглядел в зеркальные очки, скрывающие глаза собеседника. — Приготовьте машину к осмотру.

Если бы гном сказал слово, не имеющее никакого отношения к волшебству, однако творящее порой чудесные вещи в этом сумасшедшем мире, Сильвер, возможно, уступил бы этой просьбе.

— Вы ничего не будете осматривать. — Сильвер наблюдал, как у гнома от удивления отпала бородатая челюсть. — Разве у вас есть основания подозревать, что в моей машине находится некий похищенный груз?

Охранник с трудом пораскинул мозгами.

— Нет, но...

— В таком случае, — заявил киллер, — осматривать машину имеют право лишь работники правоохранительных органов, к числу которых ваша служба не относится. Немедленно освободите дорогу.

Гном, безуспешно пытавшийся впихнуть челюсть обратно, только рукой махнул. Шлагбаум поднялся под дружный хохот компаньонов.

Они продолжили путь, хотя Сильвер не разделял всеобщего веселья. На землях Зла гномы чувствовали себя как дома, и, что самое страшное, никто уже не представлял, что может быть как-то иначе...

Шоссе уходило к воображаемой линии, в которую серое небо сливалось с серой землей. Разделительная линия отражалась в очках киллера белым пунктиром.

Движение на трассе было куда более оживленным, чем ожидал темный эльф. Перестроившись поначалу в скоростной ряд, Сильвер то и дело обгонял тяжелые фургоны, однако вскоре и его самого попросили освободить дорогу — сзади поджимала колонна, оборудованная синими маячками. Нехотя уступив дорогу, киллер стал наблюдать автомобили, проносящиеся мимо с явным превышением скорости. Это были тяжелые, широкие шестиколесники со знаками радиационной опасности на кузовах. Шесть штук, собственность все той же «Дзайгичиру».

Сильверу оставалось только гадать, куда держали путь эти монстры. То ли гномы в очередной раз решили нарушить Конвенцию о запрещении ядерных испытаний, то ли везли отходы на захоронение или переработку. Земля, отравленная на многие метры, охотно проглотит новую порцию яда.

— На завод в Тимсмир повезли, — предположил Робинс. — Я слышал, что там в строжайшей секретности изготовляют ядерные боеголовки. Гномы продолжают носиться с идеей мирового господства...

Никто не ответил человеку. Против мирового господства Сильвер не возражал — Повелитель носился с этой идеей каждое Возвращение, однако ни разу не был по-настоящему близок к победе. Куда уж бородатым тварям...

Вновь перестроившись, киллер выжал газ. Крошка без возражений устремилась вперед.

Когда усталое солнце провалилось за горизонт, предварительно окатив небосвод кровавым багрянцем, они оставили позади Тимсмир. Сильвер проигнорировал дорожную голограмму, на которой грудастая блондинка обещала гостям «тысячу развлечений». Мольбы Робинса отведать «хотя бы парочку» также не возымели успеха. Киллер и сам был не прочь поразвлечься, однако, когда едешь на войну, расслабляться рановато.

Через час, когда стемнело окончательно, а придорожный мрак разгоняли лишь фары Крошки да голографические щиты, темный эльф решил сделать остановку. Заметив крохотную гостиницу «для путешествующих», киллер завернул на стоянку.

Робинс и тролли изъявили желание поспать на настоящих кроватях, и Сильвер, против обыкновения, не встал на пути этой мечты. Более того — спонсировал компаньонов на предмет отдельных комнат с кабельным телевидением, водяными матрасами и прочим оборудованием.

Возбужденные компаньоны удалились, а темный эльф вновь остался в одиночестве. Карнаж получил задание оплатить стоянку Крошки, а также проследить за надлежащим поведением компаньонов. После некоторых моментов, произошедших в Монастыре, Сильвер стал доверять троллям значительно больше, хотя и велел вервольфу брать номера без телефонов. Огру, после многих лет заточения в Сумерках, звонить было попросту некому. Робинсу, по сути, также. Ну а у Карнажа не было мотива.