Если считать Черную Цитадель, оставшуюся в Торменторе, то данная крепость была вторым фортификационным сооружением, которое Сильвер видел в своей жизни. Если Цитадель походила на исполинский звездолет, творение неизвестной инопланетной цивилизации, то крепость в этом отношении походила на груду булыжников, которые набросали друг на друга безмозглые обезьяны.

В покатых крышах зияли черные дыры; две из трех башен были разбиты до основания; стены треснули, словно переспевший арбуз; от грозных орудий, торчавших когда-то из амбразур, не осталось и следа.

Когда-то здесь рвались снаряды, плясало оголодавшее пламя и кричали, погибая, солдаты. Сейчас же на всем лежала печать запустения.

Сильвер не спешил предаваться отчаянию. Сделав пару десятков шагов, он обнаружил за маяком длинную бетонную пристань, выступавшую в море. С противоположной ее стороны — хвала богам! — на волнах покачивалось какое-то судно.

Губы темного эльфа сами собой растянулись в улыбке. Он улыбался Судьбе в ответ.

Киллер двинулся вдоль линии прибоя. Компаньоны — сдержанно-молчаливые — шагали следом, настороженно разглядывая неуютное место. Крошка замыкала процессию, ведомая любопытным Мориарти.

На горизонте торчал черный бугорок, происхождение которого не оставляло сомнений. Когда-то Черный Университет являлся стратегически важным объектом; в разрушенной крепости, несомненно, постоянно находился усиленный гарнизон, состоявший из отборных троллей-спецназовцев.

По другую сторону маяка стоял аккуратный коттедж, выстроенный из красного кирпича. Маленькие окна светились желтым. Стало быть, хозяева дома.

Подойдя ближе, Сильвер понял, что дом выстроен не так уж давно — во всяком случае, много позже разрушения крепости. Владельцы пришвартованного судна, вероятно, не желали делить дом с древними призраками.

Киллер постучал в деревянную дверь. За дверью послышались поспешные шаги, в которых явственно звучало удивление. Кто, черт возьми?..

Дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой представитель человеческой расы, напоминавший телосложением кривую и ссохшуюся деревянную корягу. Седые волосы обрамляли лысину взлохмаченным обручем.

Человек внимательно поглядел на Сильвера поверх круглых очков, нацепленных на крючковатый нос.

— Вы что-то хотели? — раздраженно спросил он, будто бы темные эльфы стучали в его дверь едва ли не каждый день

— Добрый день, — поздоровался киллер. — Это ваша лодка? Человек проследил за направлением жеста.

— Да, это мое судно. Что с того?

— Я бы хотел, чтобы вы переправили нас на тот остров. Это возможно?

Старичок поглядел на компаньонов, разглядывавших развалины крепости, затем перевел взгляд на Крошку.

— Боюсь, что нет, господин. — В голосе заметно прибавилось уважения. — Колдуны не любят непрошеных гостей.

— С чего вы решили, — прищурился киллер, — что у нас нет приглашения?

Человек осклабился, обнажив желтые зубы:

— Колдуны приплывают тогда, когда считают нужным, забирают свое барахло и уплывают обратно. У них есть свой транспорт. Если же на острове ждут гостей, мне дают знать об этом заблаговременно — в такие ночи меня посещают странные видения, больше похожие на телеграмму, чем на нормальные сны. — Старик вновь ухмыльнулся: — Относительно же вашей компании, господин, подобных сообщений не поступало.

— Возможно, они просто забыли. — Сильвер нахмурился. — Что случится, если вы переправите нас без такой договоренности?

— Наверное, мне не поздоровится. Прецедентов еще не было, и я не собираюсь стать тем дураком, который станет первой жертвой. С колдунами лучше не шутить.

— Что ж, — темный эльф улыбнулся, — если они и впрямь не обрадуются нашему появлению, вы всегда сможете заявить, что действовали под принуждением. Остров не близко, а других лодок здесь нет... — Сильвер выдержал красноречивую паузу. — Понимаете, что я имею в виду?

Человек сглотнул, поправил очки и вновь поглядел на странную компанию, никак не тянущую на рисковых туристов.

— Пятьдесят. Эльфийских.

— Вот это другой разговор! — Сильвер достал из бумажника двадцать пять марок. — Остальное получите тогда, когда колеса моей машины опустятся на землю по ту сторону пролива.

Старик цепко схватил купюры.

— Погодите, сейчас возьму ключи.

Хозяин особнячка скрылся за дверью. Сильвер сошел с порога и двинулся в сторону пристани, разглядывая танцующую на волнах посудину. Киллер совершенно не разбирался в морском транспорте (во многом оттого, что ни разу в жизни не ступал на палубу настоящего судна), это же корыто походило на уродливый плод порочной любви буксира и рыболовного траулера. Ближе к тупому носу возвышалась квадратная рубка, над которой возвышалась стрела мощного крана. На корме белели корявые буквы: «Корсар».