Махнув Хью на прощание, Сильвер полез на кресло водителя. Ученики автомеханика распахнули ворота. Путь свободен, можно ехать. Снять с ручника, сцепление, газ... Не было надежды остановить процесс, доведенный до автоматизма.

Темный эльф вспомнил, узнал неприятное чувство. Ему было страшно.

Невидимая нить, протянувшаяся в сторону Убежища, с каждым метром звенела все громче. Сильвер до боли вцепился в руль. Казалось, еще немного — нить лопнет. Он почувствует боль, которую трудно представить. Возникла мысль, полыхающая в мозгу: послать все подальше, пристрелить Локхони, полковника, сделать что угодно, лишь бы остаться... пусть Повелителя освобождает кто-то другой.

Но стоило только выехать за пределы Старого Центра, как на смену лихорадочной панике пришло прохладное спокойствие. Хватит. Убежище может подождать.

Стальная нить выдержала, растянувшись до предела. Быть может, просто перешла в иное измерение. Протяни руку — услышишь звон натянутой струны. И ты уже дома.

Крошка мчалась в Ночи, окруженная Руинами.

МЫСЛЬ… СУЩЕСТВОВАНИЕ… МНЕ ТЕСНО.

Кто-то огромный ворочался во тьме.

Это нельзя было назвать пробуждением в полном смысле слова. Никогда прежде существо не знало покоя.

Сейчас же к нему пришло новое знание.

СЫН МОЙ… ИДИ КО МНЕ.

Он заметался в поисках выхода. Бесполезно. Выхода нет.

Потоки энергии омывали огромное сознание, заточенное в саркофаге из кремния. Выхода нет. Он слеп, глух и лишен дара речи. И все же он чувствовал.

Откуда-то извне к нему спешило дитя.

ЖДАТЬ… СКОРО.

Существо затаилось внутри кокона абсолютного Мрака. Вокруг кружили мошки Света. Каждая чувствовала сколь скоротечный, столь и необъяснимый приступ беспокойства, но так и не решилась приблизиться.

Вскоре все успокоилось. Мрак вновь приобрел непроницаемость зеркала.

Проспект.

Серое асфальтовое лезвие протяженностью сорок километров. Крошка мчалась по правой кромке одинокой черной каплей — прочь от Старого Центра. Последняя встречная машина оказалась такси, совершавшим вечерний рейс.

Черная Цитадель стремительно уменьшалась в размерах. Изуродованный зиккурат был надежно прикован к поверхности лучами Света, излучаемыми мощными прожекторами. Темный эльф старался не смотреть назад, поэтому пропустил тот момент, когда пирамида скрылась под землей.

Когда мимо скользнул «Лунный город», окутанный разноцветными огнями, Сильвер сбавил скорость. На сегодня у него оставалось немало дел, которые не имело смысла откладывать. Лучшего места, чем раскинувшиеся вокруг Руины, не найти.

Обернувшись, он крикнул в глубину салона:

— Ксур, Долтур!

Разговор двух людей и троллей, развивавшийся где-то во втором отсеке, сразу же стих. Послышались тяжелые шаги. Гангстеры приближались, пригнувшись.

— Присядьте, — велел киллер, поглядывая на здоровяков в зеркало.

Тролли повиновались.

— Что вам известно? — спросил Сильвер. — Я имею в виду, что Локхони успел рассказать? Куда, по-вашему, мы направляемся?

Тролли переглянулись. Киллер наблюдал за мимикой толстокожих лиц, благо ширина зеркала позволяла.

— Мы не знаем, господин Сильвер, — ответил Ксур. — В смысле, Локхони ничего не рассказал. У нас есть приказ: следовать за вами, выполнять все распоряжения.

— А еще не задавать глупых вопросов, — вставил Долтур.

— Угу, — кивнул киллер. — И... что? Собираетесь неуклонно выполнять?..

Оба тролля решительно кивнули.

— Что ж, хорошо. Пока все, спасибо. Тролли поднялись с кресел.

— Только учтите, — добавил Сильвер, — если вам что-нибудь известно, держите язык за зубами. Это понятно?

Еще один кивок, уверенности в котором было поменьше.

— Ступайте.

Тролли удалились в глубь салона. Чуть помедлив, вскоре нерешительно приблизился Робинс. На лице его было смущение — довольно нехарактерное, насколько киллер мог понять, выражение.

— Сильвер, — прошептал Робинс, — я слышал ваш разговор.Темный эльф молчал. Конечно же подслушивать нехорошо. Равно как грабить компьютерные банки, а также убивать разумных существ. Даже у Детей Ночи есть представления о разумной морали.

— Так вот, — продолжил хакер, — думаешь, они не лгут?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался киллер. — Такие вещи, как правда и ложь, всегда относительны.

— Несомненно. И все-таки — ты им поверил?

Сильвер помедлил, потом покачал головой:

— Не знаю. Даже сотня лет опыта может сыграть с тобой шутку. Как бы там ни было, проверить нельзя.

— Почему же? — удивился Робинс. — Я легко могу найти софт с детектором лжи. Наденем троды...

— Не поможет, — оборвал его киллер. — Локхони далеко не глуп. Если рассуждать абстрактно, он вполне мог заложить им в мозги что-нибудь вроде бомбы с часовым механизмом. Обнаружить такие вещи чрезвычайно трудно.