Когда наконец она отвлеклась от картинки за окном и решила поинтересоваться у пассажиров, где находится «Современник», оказалось, что он только что остался за закрытыми дверями трамвая. Лиза печально взирала на здание с белыми колоннами и на знакомую тучную фигуру тети, подпирающую одну из них, и со вздохом взглянула на часы. Опаздывать она не любила, да и тетя Нина была натурой пунктуальной. Требовалось найти оправдание своей оплошности. Поэтому, выйдя у метро, девушка не бросилась бежать, сломя голову, назад по бульвару, а стала вертеть головой во все стороны, стараясь разглядеть в сумрачной осенней пелене надпись «Цветы». «Принесу букет ее любимому Гафту и получу прощение» – таким был ход Лизиных мыслей, когда она наконец увидела нужный павильон и поспешила к нему.

Молодой человек только что вышел из магазина с букетом кустовых роз в руках. Он остановился на ступеньках и как-то понуро стал оглядываться вокруг. Вид поспешно приближающейся к павильону Лизы заставил его резко приободриться и приклеить к лицу милую улыбку. Девушка смотревшего на нее с интересом мужчину тоже заметила, успела оценить и внешний вид (чистый и опрятный), и высокую спортивную фигуру, и доброжелательную улыбку, обращенную (тут нельзя ошибиться) именно к ней. Слегка смутил Лизу шикарный букет в руках незнакомца, но «Мало ли, может, маме или сестре», – подумала она, решительно ступая на лестницу. «Заговорит – не заговорит?» Заговорил:

– Девушка, извините, пожалуйста…

– Да? – Лиза встретилась взглядом с темными выразительными, внимательными глазами. Голос был глубоким, сильным и участливым. Ей захотелось услышать продолжение.

– У меня к вам просьба. Довольно щекотливая, но очень важная.

Лиза молча рассматривала собеседника, и тот смутился. Щеки покрылись легким румянцем, и молодой человек начал немного запинаться, что на скромную и где-то даже робкую девушку произвело благоприятное впечатление.

– Понимаете, – незнакомец взял себя в руки, – меня пригласили на день рождения, но с одним условием: наличие пары обязательно, а у меня ее нет.

– Поругались?

– Не обзавелся. Извините за наглость, но, может быть, вы согласитесь пойти со мной?

Лиза смотрела в его глаза, и все наставления взрослых об опасности уличных знакомств тонули в его доверчивом взгляде. Так обычно и бывает: ты следуешь строгой логике и слушаешь собственный разум ровно до тех пор, пока инстинкт вдруг не сообщает о том, что вот она, та самая встреча, и тогда логика мгновенно уступает бразды правления безрассудству, а голос сердца заглушает голос разума. Лиза поколебалась еще только секунду. В конце концов, она не рабыня Изаура и не Золушка, и имеет право хотя бы один раз в жизни прислушаться к своим желаниям. А ей хотелось продолжить знакомство.

– У вас есть мобильник? – спросила она у молодого человека. – Мне надо предупредить тетю, если я пойду с вами.

– Да-да, конечно. – Его улыбка стала еще шире и искреннее, глаза засияли неподдельной радостью. Видимо, ему очень хотелось попасть на вечеринку. Он засуетился, начал шарить по карманам плаща и протянул Лизе новенький андроид. Девушка не была знатоком техники, но все же понимала, что держит совсем не дешевый телефон. – Звоните, и поедем. Наверное, успеем к горячему. Именинница – моя коллега – фантастический кулинар. Я иногда даже ее мужу завидую: его каждый день потчуют вкуснейшими блюдами с замысловатыми названиями. Я шучу, конечно, по поводу зависти, но готовит Лена правда великолепно. Так что если вас разочарует компания, то хотя бы поедите вкусно – это я могу гарантировать.

Лиза понимающе засмеялась, набирая на клавиатуре номер тетиного мобильного.

– Спасибо огромное, что согласились, – восторженно продолжал молодой человек. – Меня, кстати, Лешей зовут. А вас?

– Лиза.

– Красиво. Надо же, еще пять минут назад я был уверен, что мое положение абсолютно безнадежно. Припарковался, – он махнул рукой в сторону синего автомобиля, о точной стоимости которого Лиза, конечно, не могла иметь представления, но машина выглядела новой, ухоженной, иностранной и дорогой, – решил: куплю хотя бы цветы, а там видно будет. Потом вас увидел и сказал себе: была не была. Ой, ну спасибо вам огромное, Лиза. Я уж думал, придется субботний вечер провести в компании с телевизором, а выходит, неизвестно за какие заслуги, проведу его в обществе очаровательной девушки. И имя у вас такое красивое. – Он сделал паузу и мечтательно повторил: – Лиза.

Лиза слушала, как вместо длинных гудков в ее ухе звучит «Второй концерт» Вивальди и мысленно репетировала текст своего сообщения. Сейчас тетя Нина снимет трубку, и надо будет быстро и твердо сказать:

– Привет. Извини, я не смогу прийти. Не пугайся, ничего не случилось. Как раз наоборот, у меня все хорошо. Подробности при встрече, я сейчас очень спешу. Вечером поговорим, ладно? – Закончить надо именно так. С одной стороны, успокоив тетю и дав ей уверенность в том, что вечером племянница вернется домой, как обычно, живой и здоровой. С другой, испросив у нее согласия на подобное развитие событий. И тетя, от природы человек вежливый и тактичный, не позволит себе углубиться в вопросы, даже если будет разрываться от любопытства, а спокойно ответит: «Ладно».

Через полгода тетя с восторгом расскажет на Лизиной свадьбе, что именно она стала той самой рукой судьбы, которая купила билеты в театр и тем самым привела племянницу на ступеньки цветочного магазина. А Наташка будет с ней отчаянно спорить, упирая на то, что Лиза хотела ехать на метро, и это именно она, Наташа, посоветовала сесть на трамвай.

– Милая моя, – решительно отстаивала свои позиции тетя Нина. – Она бы и из метро вышла к этому самому павильону.

Наташа почувствовала себя побежденной, но лишь на мгновение: