Теперь крейсера I ранга “Дмитрий Донской” и “Владимир Мономах” почти два года провели в совместной, во многом уже будничной службе по освоению нового, столь неожиданно расширившегося, дальневосточного театра. Учения, маневры, экстренные поручения, стоянки в вооруженном резерве, плавания в Желтом и Японском морях, заходы практически во все гавани и порты огромного побережья не оставляли времени для теоретических размышлений о возможном военном столкновении с территориально небольшой, по сравнению с Россией, Японией.

12 декабря 1901 г. “Дмитрий Донской” и “Владимир Мономах”, после необыкновенно широких, шумных и теплых проводов в кают-компаниях кораблей и полковых собраниях, вместе с броненосцами “Сисой Великий”, “Наварин” и крейсером “Адмирал Корнилов” покидали Порт-Артур, административный центр Квантунской области России и главную военно-морскую базу флота Тихого океана, население которого, кроме войск, составляло около 50 тысяч человек (1903 г.).

При китайском владении Порт-Артур представлял собой поселок с 4-тысячным населением, а теперь, как вспоминал великий князь Кирилл Владимирович: “Порт-Артур разительно отличался от того унылого дикого местечка, где четырьмя годами ранее я поднимал флаг Св. Андрея Первозванного. Теперь все здесь наполнилось жизнью и гудело как пчелиный улей. Повсюду шла лихорадочная работа… Все делалось для того, чтобы превратить Порт-Артур в первоклассную морскую базу… Что бы ни писали со времени революции, а писали много и в основном чепуху, наши инженеры и рабочие умели работать.”

“Владимир Мономах” на Балтике. Начало 1900-х гг.

Уходили на Балтику корабли-пионеры дальневосточного театра и для их проводов в море вышли все находившиеся в кампании и оставшиеся в Порт- Артуре корабли: эскадренные броненосцы “Петропавловск”, “Севастополь”, “Полтава”, крейсеры “Громобой”, “Адмирал Нахимов”… Краткий волнующий миг прощания, гром салютов флагманских броненосцев — и корабли расстались в сумрачной зимней мгле навсегда. Каждый шел навстречу своей судьбе.

27 марта 1902 г. российский отряд кораблей, шедший под флагом контр-адмирала Г.П. Чухнина, соединился в море у Танжера с отрядом из трех французских крейсеров, и произвели совместным приходом на рейд знаменитую демонстрацию русско-французского союза: “Показывали из-за угла кулак Англии”, — как писал мичман с “Дмитрия Донского” П.А. Вырубов.

В Кронштадте крейсер I ранга “Дмитрий Донской” переоборудовали в учебно-артиллерийский корабль для Тихоокеанской эскадры, для чего шесть 120-мм орудий заменили на шесть 75-мм и дополнительно установили малокалиберную артиллерию, которая теперь включала еще шесть 75-мм, восемь 47- мм, десять 37-мм одноствольных, шесть 37-мм пятиствольных и две 64-мм десантные пушки Барановского, четыре 7,62-мм пулемета.

Новый поход “Дмитрия Донского” на Дальний Восток намечался в октябре 1903 г. вместе со спешно проходившим приемные испытания крейсером “Алмаз”, предназначенным быть яхтой Наместника царя на Дальнем Востоке адмирала Е.И. Алексеева. “Дмитрий Донской”, собрав в Средиземном море миноносцы, приходившие из Кронштадта несколькими группами, должен был конвоировать их в Порт-Артур. Сборы затянулись, и в результате “Дмитрий Донской” вошел в состав “Отдельного отряда судов, идущих в Тихий океан” под командованием контр-адмирала А.А. Вирениуса — броненосца “Ослябя”, крейсеров

“Аврора” и “Алмаз”, трех вспомогательных крейсеров и 11 миноносцев.

Организация этого похода как в зеркале отражала организационную беспомощность и бестолковость руководства Морским ведомством. Так, например, начальник ГМШ вице-адмирал З.П. Рожественский, требуя по телеграфу ускорить движение в Порт-Артур, другим своим телеграфным распоряжение категорически запрещал оставить миноносцы в Средиземном море, выходившие из строя из-за череды аварий и не выдерживавшие штормовых буксировок. В результате к началу русско-японской войны, 26 января 1904 г. отряд А.А. Вирениуса только-только преодолел Красное море, но получил приказ возвратиться в Россию.

Командир “Дмитрия Донского” капитан I ранга Л.Ф. Л.Ф. Добровольский, воспользовавшись своим положением на пересечении морских путей, без приказа свыше приступил к перехвату военной контрабанды, обильным потоком хлынувшей в Японию. “Дмитрий Донской” успел перехватить три парохода, но, вместо поддержки остальными кораблями отряда А.А. Вирениуса, Л.Ф. Добровольский получил категорическое предписание ГМШ освободить задержанные суда с военной контрабандой, следовавшие в Японию.

Менее чем через год, 2 октября 1904 г., “Дмитрий Донской” под командованием капитана I ранга И.Н. Лебедева в составе 2-й Тихоокеанской эскадры под командованием вице-адмирала свиты Его Величества З.П. Рожественского вышел из Либавы в свое пятое, оказавшееся последним, плавание на Дальний Восток.

Торпедный аппарат на крейсере 1 ранга “Дмитрий Донской”

“Дмитрий Донской” в Бизерте. Начало 1900-х гг.

Переход Атлантикой вдоль пустынных берегов Африки, редкой силы шторм вблизи мыса Доброй Надежды, длительная задержка у о. Мадагаскар, где стало известно о падении Порт-Артура и гибели в “порт- артурской ловушке” главных сил Первой Тихоокеанской эскадры, плавание через Индийский океан, неопределенность дальнейшей судьбы 2-й Тихоокеанской эскадры у берегов Индокитая, изнуряющие угольные погрузки — все это разделил с эскадрой изрядно устаревший “Дмитрий Донской”.