В судовой отчетности В.А. Попов был очень аккуратен и педантичен. Когда-то бывалый моряк эпохи парусного флота, он во время похода на Дальний Восток имел очень скудные познания в артиллерии, минном и механическом деле. В дневном бою “Владимир Мономах” понес незначительные повреждения, а пожар у носового элеватора 152-мм орудий предотвратил трюмный старшина, мгновенно открывший клапаны затопления. Несколько матросов было ранено.

“Владимир Мономах” на Балтике. 1902–1904 гг. (вверху) “Владимир Мономах" покидает Либаву и уходит на Дальний Восток. 3 февраля 1905 г.

После захода солнца, когда японские главные силы удалились, а русская эскадра уже потеряла четыре броненосца, на горизонте появились неприятельские миноносцы, полукольцом охватывая оставшиеся в строю русские корабли. Уклоняясь от торпедных атак, броненосцы склонялись к югу, и крейсеры, тоже выполнившие поворот, теперь оказались во главе эскадры. Но увеличить ход могли только крейсеры “Олег”, “Аврора” и “Жемчуг”. Крейсер “Изумруд” вернулся к броненосцам, а “Дмитрий Донской” и “Владимир Мономах”, которые не могли дать ход больше 13 узлов, разрозненно продолжали движение курсом норд-ост 23° на Владивосток.

С наступлением ночи против “Владимира Мономаха” начались минные атаки, но он удачно от них отбивался, в отражении минных атак на крейсер участвовал и миноносец “Громкий”, державшийся за кормой слева. Около девяти вечера за кормой справа на крейсере заметили три миноносца, по которым открыли огонь. Один из миноносцев показал вдруг какие-то световые сигналы. На крейсере заколебались — может быть, это свои? Два миноносца продолжали приближаться к крейсеру, а третий отделился и подошел близко к корме “Владимира Мономаха”. Клетки с курами, стоящие несколькими ярусами на полуюте, заслонили его о*г наблюдения. Оказавшись с правого борта крейсера, японский миноносец выпустил торпеду. Миноносец затем был уничтожен огнем носовых орудий, а “Владимир Мономах” получил пробоину, и, несмотря на попытку подвести пластырь и работу всех водоотливных средств, начал крениться на правый борт. Вахтенный начальник лейтенант Мордвинов в сердцах крикнул: “Гуси Рим спасли, а куры крейсер погубили!”

Пока работали машины, решили в сопровождении миноносца “Громкий” идти на запад, к берегу, чтобы спасти экипаж. Утром по курсу корабля появились чужие берега острова Цусима. К острову приближался и броненосец “Сисой Великий”, с которого просигналили: “Прошу принять команду”. На что “Владимир Мономах” ответил: “Через час сам пойду ко дну”. На горизонте показались неприятельские корабли. Капитан I ранга В.А. Попов разрешил миноносцу “Громкий” одному следовать во Владивосток.

“Владимир Мономах” остановился в 4 милях от острова Цусима и на спущенных с него шлюпках около 250 человек экипажа направились к берегу. Остальные спасались на плотах, анкерках, буях и пробковых поясах. Два японских вспомогательных крейсера опустили шлюпки и стали подбирать людей, взяв в плен командира Попова и старшего офицера Ермакова с борта полузатопленного “Владимира Мономаха”. Баркас крейсера также начал перевозить на борт японского корабля русских моряков, поднятых из воды, среди которых оказался и Н.Н. Нозиков. Японский матрос, прибывший на баркас, достал из-под кормовой банки сверток, развернул его, и всс увидели в его руках андреевский флаг баркаса. Н.Н. Нозиков выхватил у японца флаг, пронзил его саблей и выкинул в море — флаг вместе с саблей затонул {4} .

Последним рейсом баркас снял с полуюта крейсера мичмана и четырех матросов, готовых прыгнуть с тонущего корабля. Вскоре от “Владимира Мономаха” остались видны на поверхности воды только мачты, уходившие в глубину с боевыми стеньговыми флагами.

Крейсер “Дмитрий Донской” утром 15 мая уже находился в широкой части Японского моря на курсе норд-ост 23", успешно отразив ночные атаки миноносцев. За кормой крейсера шли миноносцы “Бедовый” и “Грозный”. Вдали на горизонте показался еле заметный дымок, и вскоре “Бедовый” передал на крейсер депешу, полученную им по радиотелеграфу”: “Уменьшить ход для присоединения “Буйного” и снятия адмирала”.

Миноносец “Буйный” под командой капитана 2 ранга Н.Н. Коломейцова имел на борту 204 моряка с погибшего в Цусимском проливе броненосца “Ослябя” и снятых с флагманского броненосца “Князь Суворов” раненого З.П. Рожественского и с ним 22-х моряков.

“Дмитрий Донской” и миноносцы сблизились с “Буйным”. Командующий, офицеры и нижние чины штаба перешли на миноносец “Бедовый”, который вместе с “Грозным” продолжил путь на север, а офицеры броненосца “Ослябя” и 140 матросов были переданы на “Дмитрий Донской”. Но через несколько часов выяснилось, что “Буйный” не способен самостоятельно продолжать плавание, поскольку его котлы и машины находились в аварийном состоянии, и на “Дмитрий Донской” перешла с “Буйного” оставшаяся на нем часть экипажа “Осляби” и весь экипаж миноносца. Сам “Буйный”, находившийся всего в 1,5 каб. от крейсера, был потоплен огнем 152-мм орудий, причем точным оказался только восьмой выстрел. Капитан I ранга Иван Николаевич Лебедев воскликнул: “Все это результат того, что мы занимались на флоте не тем, чем нужно”, имея в виду то, что занимались больше парадами, а не боевой подготовкой. “Дмитрий Донской” снова тронулся на север. Возможно, если бы он не потратил пять часов времени на две остановки, ему удалось бы ускользнуть от неприятеля. К вечеру чуть слева по курсу показался остров Дажелет, от которого до Владивостока было 400 миль — примерно 30 часов хода.

До острова Дажелет оставалось около 20 миль, когда на “Дмитрии Донском” пробили боевую тревогу — слева на расстоянии 40 каб. появились два японских крейсера, а чуть позднее справа еще четыре.

Неравный бой продолжался более трех часов. Тяжелое ранение получил капитан I ранга И.Н. Лебедев, передавший командование старшему офицеру капитану 2 ранга К.П. Блохину, погибли старший штурман подполковник Г.С. Шольц, лейтенанты П.Н. Дурново, Н.М. Гире, огромные потери были среди личного состава крейсера и находившихся на борту моряков с “Ослябя” и “Буйного”. Нанеся повреждение двум японским крейсерам, тяжелые повреждения получил и “Дмитрий Донской”. Но крейсеру все же удалось войти в тень острова Дажелет, и трижды отразив атаки японских миноносцев, он укрылся под берегом.

После осмотра корабля, показавшего невозможность прорыва во Владивосток, весь личный состав был эвакуирован на берег острова Дажелет. Позднее командир корабля умер в японском госпитале в Сасебо, а сам “Дмитрий Донской”, отведенный утром 16 мая 1905 г. на 1,5 мили в море, был затоплен экипажем и покоился на дне с открытыми кингстонами.

“Владимир Мономах” во время одной из угольных погрузок. 1905 г.