Между тем, когда поставки союзников были сокращены, на южном крыле советско-германского фронта сложилась особенно напряженная обстановка. На сталинградском направлении противник превосходил советские войска в таких средствах вооруженной борьбы, как артиллерия, танки, боеприпасы. Но особо острый недостаток ощущался в истребительной авиации. Видимо, чтобы подчеркнуть это обстоятельство, в послании Рузвельту 7 октября 1942 г. Сталин писал, что «за последние месяцы наше положение на юге, особенно в районе Сталинграда, ухудшилось из-за недостатка у нас самолетов, главным образом истребителей… Немцы имеют на юге минимум двойное превосходство в воздухе…». Признавая эти нужды [371] , американское правительство не ответило тогда согласием увеличить поставки самолетов-истребителей современного типа (например, «аэрокобра»), о чем просил глава советского правительства [372] .

Исход битвы под Сталинградом показал, что крепнущее военное хозяйство СССР способно самостоятельно обеспечить Красную Армию всеми необходимыми средствами вооруженной борьбы для разгрома врага. Тем не менее американо-английские поставки по-прежнему сохраняли свое значение. До затянувшегося открытия второго фронта это был реальный вид помощи советскому народу в борьбе против общего врага.

В 1943 г. Соединенные Штаты и Великобритания располагали благоприятными возможностями для значительного увеличения и бесперебойной доставки военно-экономических поставок Советскому Союзу. Сообщив 27 января 1943 г. Сталину об итогах конференции в Касабланке, где, по существу, было принято решение об отказе от открытия второго фронта в текущем году, Черчилль и Рузвельт заявили: их желание состоит в том, чтобы «направить в Россию максимальный поток снабжения. Мы не пожалеем никаких усилий, чтобы отправлять Вам материальную помощь в любом случае, всеми возможными путями» [373] . И действительно, с начала года поставки заметно выросли. В январе было направлено, в том числе Северным морским путем, 1 258 055 т различных материалов, а в феврале — 1 342 055 т [374] .

Советский народ с благодарностью принимал эту помощь. Выступая 11 марта в Вашингтоне, посол СССР в США М. М. Литвинов подчеркнул, что хотя значительную часть военных материалов его государству пришлось производить самому тем не менее помощь, полученная по ленд-лизу, «глубоко ценится народами Советского Союза» [375] .

Однако весной, когда после зимнего наступления Красная Армия испытывала острую потребность в военно-экономических поставках, западные союзники приостановили отправку грузов в СССР Северным путем по причине нехватки транспортных средств и военных судов для их сопровождения.

По поводу прекращения поставок по северной трассе в послании Сталина Черчиллю и Рузвельту от 2 апреля 1943 г. говорилось:

«Я понимаю этот неожиданный акт как катастрофическое сокращение поставок военного сырья и вооружения Советскому Союзу со стороны Великобритании и США, так как путь через Великий океан ограничен тоннажем и мало надежен, а южный путь имеет небольшую пропускную способность, ввиду чего оба эти пути не могут компенсировать прекращение подвоза по северному пути. Понятно, что это обстоятельство не может не отразиться на положении советских войск» [376] .

Стремясь, по признанию Черчилля, «в некоторой степени» смягчить «чувство досады по поводу перерыва в отправке северных конвоев» [377] , британский премьер-министр в послании Сталину 10 апреля 1943 г. сообщил о намечаемых поставках Советскому Союзу через Иран самолетов-истребителей (375 «харрикейнов», 285 «аэрокобр» и «китихауков»), снимаемых с отмененных конвоев. Все эти самолеты, указывалось в послании, по разрабатываемым «день и ночь» планам предполагалось направить Советскому Союзу «по возможности скорее другими путями» [378] . Черчилль пообещал также направить на советско-германский фронт Красной Армии несколько «харрикейнов», вооруженных 40-мм пушками для борьбы «против германских бронетанковых сил» [379] . Через два дня в своем ответе глава советского правительства отметил, что эти поставки «для нас весьма ценны». Что касается предложения «послать нам 60 самолетов Харрикейн IID с пушкой 40 мм», то он подчеркнул — такие самолеты «очень нужны, особенно против тяжелых танков» [380] .

Когда 30 июня истек срок действия Второго протокола, результаты его выполнения оказались следующими. Согласно американским данным, вместо 4,4 млн т различных материалов, причитавшихся по союзным протокольным обязательствам, в Советский Союз было отправлено только 3 054 299 т, или около 69,5 % [381] . От США было получено 3816 самолетов, 1206 танков, 62 292 автомата, 93 713 автомобилей, 10 200 мотоциклов, 59 240 т взрывчатых веществ, 749 890 т металла, 213 488 т нефтепродуктов, 997 783 т продовольствия, а также имущество связи, промышленное оборудование и изделия легкой промышленности [382] .

Весной 1943 г. в Лондоне в связи с приближавшимся окончанием срока действия Второго протокола начались переговоры между представителями трех великих держав о заключении Третьего протокола о поставках по ленд-лизу. Проходили они в довольно сложной обстановке. Отказ Черчилля и Рузвельта от открытия второго фронта в Европе привел к заметному охлаждению отношений между СССР и его западными союзниками.

В ходе переговоров о заключении Третьего протокола американский посол в СССР У. Стэндли и ряд членов делегации США предпринимали попытки обусловить подписание соглашения включением пункта, разрешавшего доступ военных атташе союзников в Москве к закрытой советской военной и экономической информации. Серьезные разногласия возникли при обсуждении номенклатуры и размеров поставок, подавляющую часть которых по-прежнему составляли американские материалы. Великобритания и Канада решили направить в СССР лишь небольшое количество истребителей и некоторые виды промышленного оборудования, сырья, а также танки («валентайн»), бомбардировщики («москито») и грузовики (до 13700 шт.) [383] .

Что касается других советских заявок, то они принимались не полностью (см. табл. 3).

Таблица 3. Заказы СССР по Третьему протоколу [384]

США выделили 5 млрд долл. на осуществление ленд-лиза. Однако Советского Союза в числе государств-получателей этой помощи не оказалось… [385]

4 сентября 1941 г. в беседе с советским полпредом британский премьер-министр Уинстон Черчилль откровенно заявил, что «до зимы мы не можем оказать вам никакой серьезной помощи — ни путем устройства второго фронта, ни путем обеспечения широкого снабжения нужными вам видами оружия» [386] .