— Хм, — владыка задумчиво отпил вина.

— Если пользоваться низкопробными терминами имперских гладиаторов, то победа по очкам пока на стороне Сена.

— Сен? — произнесла Рабера, лежа на моем плече.

— Да? — я почти погрузился в сон.

— Ты меня любишь?

— Да, — коротко ответил я и уснул.

Ярл со своими бойцами отбыл домой, как и ожидалось, без своей дочурки. Та наотрез отказалась возвращаться в подгорное царство, заявив, что её дом тут. Деланно посочувствовав гному, я еще раз намекнул, что в интересах клана Больших Молотов, да и всех гномов в целом, перестать нарушать договор о вечной дружбе между нами. Ярл лишь зло хмыкнул и не прощаясь отчалил домой.

Сделка с эльфами тоже прошла без эксцессов: семнадцать остроухих тушек и миллион в кармане. Оказывается, отстрел эльфов — прибыльное занятие, хоть и опасное. Вот только обмен завершил шаткое перемирие между нами…

Так что сейчас вокруг моих земель постоянно сновали эльфийские рейнджеры, а гоблины постоянно сообщали о попытках магического вторжения в наши леса. А я сидел как загнанная крыса внутри своего поместья. Не в силах ничего поделать! От осознания этой простой мысли внутри поднимались отголоски знакомой ярости, все-таки почти полное обращение в высшего демона не проходит бесследно.

Я сидел на бревне рядом с мастером Роганом, контролирующего своих подопечных. С недавних пор братья стали проводить здесь всё своё время. В принудительном порядке. Нечего прохлаждаться!

Я находился в виртуале, чтобы обеспечить Шизе с вторичными возможность ускорения и чтобы они наконец-то занялись делом, а сам размышлял о заднице, в которой оказался. Жалел ли я о своих совершенных поступках? Нет. Разве что сожалел о том, что превентивно не озаботился о ликвидации угрозы со стороны клана Больших Молотов. Но все мы сильны задним умом, а жить приходится с настоящим. А в настоящем у нас всё очень плохо.

Эльфийский архимаг. Полный эльфийский архимаг против меня. Для начала подобьем наши личные возможности.

Мощность ауры, отвечающая за способность создавать сверх «толстые» плетения для высокоуровневых заклинаний. Один — ноль в пользу эльфа.

Сила ауры, проламывающая сопротивление магического поля. Возможно, ничья. «Стажировка» в мире Дшехеронж не прошла. Два — один. Остроухий ведет.

Гибкость ауры. Она же способность создавать сверх «тонкие» плетения. Без шансов! Высокоуровневые изящные смертоносные плетения это в принципе конек светлых эльфов. Человеку никогда не достичь такой чувствительности. А в нашем конкретном случае это всё равно, что сравнивать чувствительность пальцев шахтера, махающего всю жизнь киркой в шахте, и руки нейрохирурга. Три — один.

Развитость ауры. Даже самый захудалый архимаг, если такое сравнение уместно, развивает всю ауру. Тиаларикаел не исключение. Четыре — один.

Запас маны. Даже не смешно. Пять — один.

Скорость пополнения маны. Хм. Тут я, вероятно, смогу потягаться с ним. У меня прямой канал в Астрал, плюс навыки перекачки энергии в астральном плане. Зря я, что ли столько времени учился у старика Кхешерона? К тому же светлые эльфы практически не могут взаимодействовать с Астралом, спасибо за эти знания безумцу Щерекоржу. Но Тиаларикаел умеет медитировать прямо во время боя, светлые славятся также своей способностью к медитациям. Значит, шесть — два.

Хм. Что у нас еще? Концентрация сознания? Он все-таки архимаг, так что у него с этим всё в порядке! А у меня виртуал и ускорение. Считаем, что ничья. Семь–три.

Реакция сознания? Он боевой архимаг с тысячами дуэлями и битвами за плечами. А у меня опять же виртуал и ускорение сознания. А также собственный Сигмар, квантовый компьютер. Так что с натяжкой посчитаем паритет в этой области. Восемь — четыре.

Знания? Эльф за свои четыре тысячи лет смог изучить все доступные ему школы. А это значит практически все, кроме разве что демонологии и еще некоторых дисциплин недоступных светлым. Девять — четыре.

Опыт? Тут эльфу надо записать сразу сотню очков. Даже если представить, что мне бы загрузили схемы всех плетений, которые знает эльф, то я всё равно останусь котёнком против волкодава. Никакие книги и наставники не заменят практический опыт! Одних только конструктов базового огнешара больше сотни, и в разных обстоятельствах эффективней использовать разные плетения. А это достигается только практикой, таким опытом, когда ты перестаешь думать о том, что делаешь! Чистые рефлексы! Единение со стихией! Никогда не стоит обманывать самого себя: я даже близко не приблизился к подобному. Магия для меня это инструмент, а никак не родственная стихия. Печально.