— Так точно, господин, — Первый вытащил крупную шкатулку, специально спроектированную для хранение магических артефактов, и передал её мне. Я открыл, полюбовался на комплект амулетов, собранных Первым и личем, и остался доволен. Практически идеальная подборка: грамотно подобранная связка амулетов защиты, несколько независимых автономных накопителей–сборщиков для дополнительного питания магической энергией других артефактов, два браслета регенерации, стабилизатор астрального плана, негатор Ментала, полный набор вспомогательного инструментария для мага, а также различные бытовые мелочи, например, мощный артефакт от прослушки. Я сразу же активировал, после чего надел на себя амулеты, провел сопряжение между ними в единую сеть и… почувствовал, как вокруг меня возводятся легкие защитные конструкты–активаторы.

«Хорошо!»

Отлично! Но надо бы его немного ошарашить.

— Вы Малыша не притащили?

— Нет, господин, — удивленно ответил Первый, — он бы не прошел в портал.

Я рассмеялся, наблюдая изумление на лице вассала. И тут понял, насколько же соскучился по своей семье и своему окружению. Понаслаждавшись этим чувством минуту я посерьезнел.

— А теперь рассказывай! — приказал Первому и закурил сигариллу, хорошо что их можно беспроблемно купить в Дарииме.

Юноша вздохнул и приступил к повествованию. Я молча слушал, как он излагал прошедшие события: о том, как в моё поместье повадились всякие гости из теневых гильдий, как он уговорил мастера Боя Рогана перебраться к нам, о финансовых делах, о том, как живут лич, мои братья и сестра. Последние меня не порадовали! Каждый занимается чем хочет, на учебу забили, Джуле, если верить рассказам моего вассала, вообще пора прописать хорошего солдатского ремня. Да и братья хороши! Непонятно чем занимаются! Куда смотрит лич? Старик хватку за несколько месяцев потерял? Ладно! Решим этот вопрос позже! Я вернулся к повествованию Первого. Его рассказ продлился два часа, по его изложению я понял, что он практически ничего не утаил, за исключением каких-то мелочей. Но до них мы позже докопаемся.

«А парень хорош!»

Согласен. Прекрасно справился со всем хозяйством!

— Я доволен тобой, Первый! — похвалил юношу.

— Рад служить, мой господин! — он вскочил и поклонился.

— Сядь! — пряник я уже дал, теперь пришла пора кнута, — расскажи мне, каким образом с тобой прибыла Рабера?

— Господин, это моя вина…

— Знаю, — жестко сказал я, — а теперь хочу услышать подробности!

— В силу моей невнимательности ваша сестра Джула смогла завладеть письмом. И случайно проговорилась о нём в ходе вечернего разговора с вашей женщиной.

— Что? — изумился я, — от твоих слов, вопросов стало только больше. Рабера и Джула общаются? Каким образом семнадцатилетняя соплячка смогла заполучить письмо от такого обученного профессионала, как ты? Или ты его небрежно бросил в общем зале? Не верю!

— Ваша сестра и госпожа в последние месяцы очень сблизились. Я не видел причин мешать этому.

— И правильно. Я просто удивился. Продолжай.

— Джула вытащила письмо из моего внутреннего кармана…

— Каким образом она могла это сделать? Ты же обученный телохранитель, ученик Боя, да ты намерения других должен чувствовать наперед на часы! И почему ты не отобрал письмо обратно?

— Ваша сестра активировала магический щит. Я не мог до неё добраться не нанеся вреда.

— Это ответ на второй вопрос. Где ответ на первый?

— Моя невнимательность, господин.

— Ты пил? Употреблял наркотики? — недоуменно спросил я.

— Нет, господин.

Я задумался — что могло так сильно повлиять на моего верного вассала, который иногда напоминал мне бездушный магический автомат. И тут меня осенило…

— Какие чувства ты испытываешь к Джуле? Не думать! Отвечать!

— Я… люблю её… — от привычной отстраненности Первого не осталось и следа.

«Асириз…»

…меня раздери!

— Выберите кару, господин, ибо я виновен! — Первый опустился на колени и склонил голову.

— Кару говоришь? — моё лицо закаменело, — будет тебе кара! — я встал, достал узкий изогнутый кинжал, вышедший из-под рук кузнецов дроу и прикупленный на местном базаре, а затем неспешно обнажил клинок.

Я присел рядом с коленопреклоненным юношей. Не дрогнув, Первый посмотрел на меня. Не дрогнул он, когда клинок резким ударом пробил его левое предплечье насквозь. Звук хруста костей и рвущихся мышц взорвал тишину.

«Не жестоковато?»

Ты сам знаешь, что нет. Не мы такие — жизнь такая. Он позволил себе слабость! Он позволил себе полюбить сестру своего господина! Он позволил себе ослушаться моего приказа! Это практически мятеж! За это казнить надо — итак проявил излишнее милосердие!

Маска равнодушия застыла на лице Первого, кровь из пробитой лучевой артерии толчками вырывалась наружу и уже залила пол под юношей.

— Останови кровь, — приказал я.

Первый мгновенно активировал лечебный амулет и споро выполнил распоряжение.

— Теперь найди лекаря пусть тебя подлечат. Даю час!

Первый поднялся, придерживая левую руку, поклонился и вышел из комнаты. Я проследил за ним взглядом, потом сел за стол, закурил и взял письменные принадлежности. Подумав пару минут, начал писать:

«Дорогой мой учитель, в первых строках своего письма хочу выразить своё недоумение по поводу…»

Минул час, за это время я успел написать длинное письмо Бератрону, запаковать его в плотный конверт и поставить при помощи амулета магическую печать. Первый уже выполнил приказ и теперь стоял около стены, за моей спиной. Когда он заходил в комнату, я краем глаза убедился, что лекарь собрал ему руку заново и наложил магические повязки.