Произведут ли наночастицы революцию в онкологии? Возможно. Среди наиболее перспективных новаций - разработка группы исследователей из Мичиганского университета. Наночастицы золота, на поверхности которых располагаются разветвленные полимеры (дендримеры), обнаруживают и уничтожают раковую опухоль. На каждом отростке дендримера находятся молекулы фолиевой кислоты и флуоресцирующие молекулы; уничтожение опухолевых клеток происходит при нагреве частицы золота лазером или инфракрасным излучением. Другое открытие, тоже обещающее стать революционным, - «техасская золотая пуля»: в Хьюстоне (университет Райса) изобретены наногильзы - частицы в 20 раз меньше эритроцитов, способные свободно перемещаться по кровеносной системе. К поверхности гильз прикрепляются антитела, поражающие раковые клетки. Наногильзы, запущенные в организм, подвергаются инфракрасному излучению, тепловая энергия разрушает раковые клетки, а здоровые при этом не страдают. Проверено пока, увы, только на мышах.

Вероятно, будет нанесен удар по аллергии: наночастицы из атомов углерода смогут в значительной степени подавить активность клеток, запускающих аллергическую реакцию (разработка группы ученых из университета Вирджинии в Ричмонде). Результаты этих исследований можно будет использовать также в борьбе с воспалительными процессами и целым рядом аутоиммунных заболеваний.

Американская компания Orphagenix заявила о своей готовности восстанавливать поврежденные ДНК. Лечению подлежат около пяти тысяч генетических заболеваний. Методика предполагает доставку непосредственно в пораженный орган копии нужного гена с помощью безвредного вируса. Технология запатентована и прошла серию клинических испытаний, но амбициозность исследователей настораживает.

Муковисцидоз - самое распространенное из генетических заболеваний - может быть побежден. Болезнь определяют еще в перинатальном периоде, на самых ранних стадиях развития плода; ученые Британии разрабатывают сейчас метод генной терапии, который позволил бы корректировать мутации еще до появления больного ребенка на свет. Терапия даст возможность заменить дефектный ген на нормальный. Суть метода: доставка правильного гена с помощью носителя - модифицированного вируса ВИЧ, не представляющего угрозы для матери и ребенка.

Ученые из Лондонского университетского колледжа и врачи офтальмологической больницы Мурфилдса (Moorfields Eye Hospital) начали клинические испытания метода генной терапии больных, страдающих врожденными заболеваниями глаз. Новый метод опробован на 12 британских пациентах с диагнозом «врожденная дегенерация сетчатки» (генетическое заболевание, проявляющееся в виде прогрессирующей слепоты). В глаз с помощью безвредного вируса-носителя вводятся работающие копии генов. Испытания на собаках оказались успешны: почти у всех животных восстановилось зрение.

В Нью- Йорке проходят клинические испытания метода генной терапии болезни Паркинсона (его разрабатывают исследователи из Пресвитерианского госпиталя и Корнелльского медицинского колледжа). В организм вводятся копии гена, ответственного за синтез гамма-аминомасляной кислоты. Это позволяет снижать интенсивность симптомов в среднем на четверть, а в отдельных случаях на 60%.

Ученые из Стэнфордского университета обнаружили ген, блокирование которого прекращает развитие злокачественной опухоли и, более того, запускает процесс ее саморазрушения. Речь о гене MYC, ответственном за выработку белка, стимулирующего деление клеток. Мутация именно этого гена и приводит к бесконтрольному делению клеток и росту опухоли. Для обезвреживания MYC были использованы антибиотики. Правда, это касается только некоторых видов рака.

Генная терапия готова справиться и с импотенцией. Специалисты, впрочем, сомневаются в том, что она станет популярной, - необходимость инъекции в половой член может отпугнуть пациентов.

Из стволовой клетки, взятой с края роговицы, японские исследователи за четыре недели сумели вырастить целую роговицу диаметром 2 см. Это первый случай, когда удалось получить полноценную ткань человеческого организма из одной-единственной клетки. А британские ученые из стволовых клеток костного мозга вырастили ткани для замены поврежденных сердечных клапанов. Сейчас проходят клинические испытания этих тканей на животных. Возможно, трансплантация искусственно выращенных клапанов станет реальностью уже в ближайшие три года, но исследователи в своих планах идут дальше и надеются вырастить из стволовых клеток целое сердце. Они считают, что эта цель вполне достижима в ближайшие 10 лет.

А вот сенсационные заявления СМИ о создании искусственной печени из стволовых клеток оказались значительным преувеличением. Ученые из Ньюкасла действительно вырастили кусочек печени, но размером с монетку пенни. Зато был предъявлен новый биоэтический стандарт: стволовые клетки для эксперимента были взяты не из фетальных тканей (абортивного материала), а из клеток крови в пуповине младенца через несколько минут после его рождения. По самым оптимистичным прогнозам британцев, создавать более-менее крупные фрагменты печени начнут не ранее чем через пятнадцать лет, а перспективы создания целой печени находятся в еще более далеком будущем.

Забрезжил свет отцовства для мужчин, страдающих бесплодием, - сделан шаг к созданию искусственной спермы. Группе ученых из Геттингенского университета удалось вырастить из стволовых клеток сперматогонии (предшественниц зрелых сперматозоидов). Клетки были добыты из костного мозга мужчин-добровольцев. Для получения искусственных сперматозоидов, по словам ученых, понадобятся примерно пять лет исследовательской работы. Геттингенские ученые уже получали готовые искусственные сперматозоиды - правда, из эмбриональных стволовых клеток мышей. Оплодотворенные самки принесли в прошлом году живое потомство - увы, сплошь дефективное. Все мышата родились с уродствами и довольно быстро пали. Как скоро захотят повторить этот опыт человеческие особи - отдельный вопрос.