Предатель должен быть наказан.

— Мы с самого начала договаривались на свободный выход из игры, — тихо сказал Ваятель, разглядывая игроков. — Любой из вас имеет право отдать очки, брелок и сказать, что больше не может. Я знаю, что игра становится жёстче, новые правила и новые сражения по зубам далеко не каждому, и не собираюсь удерживать тех, кто сломался. Теперь вы знаете, откуда я, какие силы за мной стоят, и наверняка поняли, что мне нетрудно быть честным, поскольку никакое разоблачение неспособно даже поцарапать режим секретности Тайного Города. Однако случай Борисыча имеет принципиально иной смысл.

— Предателя необходимо наказать, — очень спокойно произнесла Саша. — Вы сможете отыскать его в Москве?

Вопрос прозвучал не просто спокойно, а продуманно. Прозвучал предложением: молодая женщина заранее согласилась выступить в роли карателя.

Быстрый взгляд на Петра и короткое объяснение:

— Я не откажусь от тех перспектив, которые даёт проект.

— Я понимаю, — пожал плечами парень.

— Вернёмся в студию, — распорядился Ваятель. А оказавшись в подвале, немедленно раскрыл компьютер. — Перво-наперво необходимо определить поезд, на котором едет Борисыч.

— «Сапсан»?

— Вечером ушли два. — Админ снял с ближайшей полки глиняное блюдо из дна которого выходил тонкий провод, подсоединил его к USB-разъёму ноутбука и запустил приложение, использующее в качестве иконки улыбающийся глобус: — Это называется «удалённый поиск по генетическому коду». — Ваятель налил в блюдо немного воды, прошептал невнятное заклинание, выдавил каплю крови из маленького пузырька с пометкой «Борисыч» и выставил над блюдом руку с разведёнными пальцами. — Я использую магию, чтобы отыскать беглеца… — Огня не было, но вода стала испаряться, на глазах превращаясь в пар. Облачко, в центре которого сияла красная точка, на несколько секунд повисло между ладонью и блюдом, а затем исчезло, растаяло, заставив Петра изумлённо крякнуть, а Сашу — отшатнуться. И только Кег воспринял происходящее весьма спокойно. — Оборудование связано с компьютером, и теперь я точно знаю местонахождение объекта. — На мониторе ноутбука появилась карта с крестиком в центре, в правом верхнем углу высветились цифры географических координат. — К тому же я запустил параллельное сканирование, результат однозначен — в поезде магов нет. Нам никто не помешает.

Игроки молча переглянулись.

— Понравилось? — усмехнулся Ваятель.

— Внушает, — не стал скрывать Альфред.

— Дальше будет интереснее, — пообещал админ. Прищурился и закончил: — Пойдут Саша и Пётр.

— А я? — возмутился инвалид.

— Тебе будет неудобно действовать в поезде.

— Извините, пожалуйста.

— Ничего… Ничего страшного.

Валентин Борисович кривовато улыбнулся проводнице, которая случайно толкнула его под руку, а когда она прошла, откинулся на спинку кресла, вцепился руками в подлокотники и сжал зубы: «Всё в порядке! Всё в порядке!» Но старое сердце билось пойманной в силок птицей и не желало успокаиваться. Старое сердце не поддавалось на уговоры и не стеснялось бояться. Старое сердце знало, что Борисыч совершил ошибку.

«Зачем я написал письмо?»

Тогда, дома, обращение к Саше показалось Борисычу естественным и нужным, тогда он хотел высказаться и, возможно, помочь молодой женщине выпутаться из кровавого болота, в котором их топил Ваятель. Нажимая на кнопку «Отправить», старик думал не о себе, а о ней, такой молодой, но уже успевшей наворотить столько страшных дел, однако, оказавшись в поезде, забеспокоился. Не сразу, но пришла мысль, что он напрасно доверился женщине, о которой, в сущности, ничего не знает. Пришла мысль об ошибке.

Пришёл страх.

И поэтому Борисыч вздрагивал, слыша громкую речь, и едва не получил инфаркт от случайного толчка проходящей мимо проводницы.

«Нужно было уехать тихо!»

«Я должен был попытаться ей помочь. Она должна выбраться из дерьма, должна понять, что игра зашла чересчур далеко…»

Настоящее волшебство!

Нет, когда ей приходилось вызывать огненные шары, Саша тоже чувствовала, что работает с неведомой силой, переживала её воздействие, ощущала мощь, упивалась могуществом, но… но те моменты доставались Грате, что изрядно смазывало впечатление. Эксперименты в подвале не в счёт, они показались школьными опытами по химии, забавными, но не более. Но сейчас… сейчас… Сейчас Саша вошла в вызванный Ваятелем вихрь, инстинктивно зажмурилась, оказавшись абсолютно нигде, на мгновение перепугалась, задержала дыхание, затем вскрикнула — как же много порой вмещает в себя одно-единственное мгновение — и в следующий миг оказалась в туалете скоростного поезда.

— Боже мой! — Молниеносный переход из «Паллады» в «Сапсан» подействовал на молодую женщину гораздо сильнее всех мини-лекций админа и вида его логова. — Боже мой…

— Подвинься, пожалуйста… Ой! Извини…

Шедший следом Петя врезался в спину остановившейся Саши и едва успел выскочить из умирающего вихря.

«Постарайтесь не оставлять в закрывающемся портале жизненно важные части тела, — наставлял их Ваятель пару минут назад. — Не важные, впрочем, тоже — потом не отыщете».

— Мы это сделали!

— Жизнь становится интереснее!

— Ты представляешь, сколько мы сможем наворотить с помощью персов?

— Особенно когда они вырастут.

— Мы сможем делать всё, что захотим, — негромко рассмеялась Саша. — Вообще всё! Ради этого я готова иногда помогать Ваятелю.

— Ради свободы и безнаказанности?

— Ради совершенно новой жизни. Полноценной, полнокровной и… — Она положила руки на могучие плечи любимого и заглянула ему в глаза: — Да, мой обожаемый Петя, ради свободы. У меня дух захватывает от того, что мы в силах сотворить.