Ко второй существенной причине успехов немецких войск в первые дни войны начальник Генерального штаба сухопутных войск Германии Гальдер относил недостаточную активность командного состава нашей армии. Он писал: «Теперь стало ясно, что русские не думают об отступлении, а напротив, бросают все, что имеют в своем распоряжении, навстречу вклинившимся германским войскам. При этом верховное командование противника, видимо, совершенно не участвует в руководстве операциями войск. Причины таких действий противника неясны». [26]

Нарком обороны С. К. Тимошенко вместе с начальником Генерального штаба Г. К. Жуковым срочно представили И. В. Сталину проект указа о проведении мобилизации военнообязанных 1905–1918 годов рождения и проект постановления о создании Ставки Главного командования. Было принято решение о введении военного положения на территории европейской части Советского Союза. Полнота власти на местах передавалась военным, и с 22 июня особые военные округа преобразовывались в Северо-Западный, Западный и Юго-Западный фронты.

Сообщение о начале войны с Германией было сделано по поручению советского правительства наркомом иностранных дел Советского Союза В. М. Молотовым в его выступлении по радио 22 июня 1941 года в 12 часов 15 минут. В своем коротком сообщении Молотов информировал граждан страны о вероломном нападении гитлеровской Германии на Советский Союз. Он призвал население Советского Союза к дисциплине, организованности и сплоченности и выразил уверенность, что Красная Армия с честью выполнит свой долг перед Родиной и нанесет сокрушительный удар по агрессору.

В. М. Молотов выразил уверенность в том, что враг будет разбит и победа будет за нами. Эти слова из выступления Молотова будут призывом ко всем бойцам и командирам армии и всем трудящимся Советского Союза на весь период войны, вплоть до Великой Победы в мае 1945 года.

Ко времени выступления Молотова немецко-фашистские войска продвинулись своими моторизованными частями вглубь территории Советского Союза на 10–15 километров, не прибегая без особой на то необходимости к немедленному штурму долговременных укреплений советских войск. 23 июня 1941 года командующий группой армий «Центр» в своем дневнике записал: «Противник продолжает удерживать цитадель в Брест-Литовске. Ездил в 19-ю танковую дивизию, где с наблюдательного пункта танковой роты созерцал бункер, который продолжает огрызаться огнем, хотя укрепленные позиции по периметру уже захвачены нашими войсками». [27]

Так началось неравное по силам приграничное сражение войск Красной Армии с войсками гитлеровской Германии, поставившими на колени всю Европу. Уже в приграничных сражениях немецкие части столкнулись с решительным сопротивлением Красной Армии. Только значительное превосходство в силе на основных направлениях дало возможность немецко-фашистским войскам продвигаться вперед. Используя свое преимущество в силе и опыт, немецкие ударные танковые группировки начали стремительное продвижение на направлениях главных ударов, определенных планом «Барбаросса».

Группа армий «Центр» начала наступление в направлении на Минск и далее на Смоленск, группа армий «Север» начала продвижение к Ленинграду, группа армий «Юг» – на Киев. Впереди наступавших войск на большой скорости шли танковые колонны и моторизованные части.

Группа армий «Север» начала движение в глубь Литвы. 18-я немецкая армия, достигнув Приекуле, атаковала Лиепаю. Морская крепость на берегу Балтийского моря имела прочную оборону и гарнизон, преданный присяге. Попытки взять Лиепаю, окружив ее с восточного направления, не увенчались успехом. Не помогли и попытки атаковать Лиепаю с моря. Гарнизон Лиепаи мужественно сопротивлялся до 29 июня 1941 года, задержав наступление 18-й немецкой армии на целую неделю (из нескольких недель, отведенных планом «Барбаросса» на захват Ленинграда). 41-й танковый корпус 4-й танковой группы, продвинувшись на 60–100 километров, был контратакован советскими танками в районе Шяуляя – Расейняя. Большой неожиданностью для командования немецкого танкового корпуса и 4-й танковой группы была встреча с танками КВ. Бои на этом рубеже были упорными, большие потери несли обе стороны, и немецкие танкисты утратили наступательный темп, который они должны были набрать к 26 июня 1941 года. Их быстрый выход к Екабпилсу на Западной Двине не состоялся.

Без задержки удалось продвинуться вперед только 56-му танковому корпусу, который сумел 24 июня 1941 года достичь Утены, что на шоссе Каунас – Ленинград. Командир 56-го танкового корпуса генерал-полковник Манштейн принял решение о продолжении движения вперед, не ожидая поддержки своего левого фланга со стороны 41-го танкового корпуса. При этом правый фланг его танкового корпуса также был открытым, так как наступавшая южнее 16-я немецкая армия не поспевала за продвижением танковых колонн Манштейна.

Усыпив бдительность советской охраны мостов через Западную Двину у Даугавпилса, немецкое командование, используя специальные подразделения абвера, переодетые в красноармейскую форму, предотвратило их подрыв и обеспечило быстрый вход 56-го танкового корпуса в город. Это произошло 26 июня 1941 года. Однако ввиду незащищенности флангов Манштейна немецкое руководство приостановило его продвижение вперед, чем способствовало выводу резервов Красной Армии навстречу 56-му танковому корпусу.

Когда танки Манштейна ворвались в Даугавпилс, дальнейший путь 56-му танковому корпусу 29 июня 1941 года был перекрыт 21-м механизированным корпусом Красной Армии, переброшенным под Даугавпилс по приказу наркома обороны маршала С. К. Тимошенко.