– Хорошо идут, - сказал Миха.
– Явные фавориты.

– Вы в курсе, что на финал уже ставки делаются?
– спросила Лани

Она отходила погулять среди зрителей, послушать настроения и разговоры.

– Дай угадаю. Рыжий в лидерах.

– Единоличный лидер - так вернее будет. Причем с большим отрывом лидирует. Примерно треть ставит на него. А после последней схватки - и того больше.

– А мы?
– спросил я.

– Мы вторые. Слишком много шишек успели получить. Но тебя запомнили. Прыжок впечатлил, - она подмигнула.

"Впечатлить-то впечатлил, да только в запасе последний сюрприз остался..."

Очень хотелось приберечь его до финала. Но еще одна схватка впереди.

– Может, и нам поставить?
– усмехнулся Миха.
– На себя. Неплохой куш сорвем.

– Я уже поставила, - сказала Лани.

– На кого?

– На нас. Иной ставки и не приняли бы.

Она смотрела спокойно, не улыбалась.

– Много?
– спросил я.

– Какая разница?

– Значит много.

– Ничего - больше выигрыш будет, - усмехнулся Миха.
– Я, пожалуй, тоже поставлю. Никуда не уходите.

– А ты?
– Лани повернулась ко мне.

– Заманчиво... Ладно, в конце концов, не последние штаны ставлю.

– Первый полуфинал!
– возвестил глашатай, не позволив мне ступить и шага.
– Группа номер тринадцать и группа номер семь.

Его голос подхватил напряженный барабанный бой. Под этот бой нас и вызвали на арену. Перед нами стоял демонолог, инженер и танцор. Какое совпадение! Только не группа рыжего.

– Тренировка, - довольно ощерился подоспевший Миха. Нас он догнал уже на самой арене.

– Не надейся. Слабаков тут не осталось, - сказала Лани.

Я был с ней полностью согласен.

Мир заполнился белым.

Мы стояли на берегу какой-то реки. Вернее, русла реки. Наверное, когда-то это была Москва-река, да только сейчас воды в ней осталось на тонкий ручей неопределенного цвета. За спинами, всего в нескольких десятках метров, возвышались остовы нескольких высоток. Возможно, когда-то они внушали уважение, были красивы, но теперь выглядели уныло и жалко. Серо-бурые цвета, обвалившиеся этажи, развороченные элементы железобетонных конструкций, местами переплетенные подобно больным внутренностям.

Я "нацепил" на себя ауры. Как-то не очень они мне помогли в предыдущих двух схватках. Непорядок. Ожидал большего эффекта.

Нам устроили засаду. Вернее - мне. Вроде бы только что вокруг было абсолютно тихо, ни лишнего движения, ни звука. Деревья, чьи стволы перевиты, будто в жестокой судороге, - замерли, затаились. Шаг - и вот уже под моими ногами расцветает кроваво-красная пентаграмма.

Вы находитесь под действием неизвестного эффекта

Движение невозможно

Время действия неизвестно

Из ближайших кустов выкатился инженер, вскинул двуствольное ружье. Два выстрела прогремели почти одновременно. Но боли я не почувствовал. Аура вокруг сверкнула ярким - инженер вскинул руками - и отлетел обратно в кусты. Я успел заметить, как его грудь взорвалась кровавыми брызгами.

Вот! То, что надо!

Впрочем, радоваться еще рано. Откуда-то из-за деревьев протянулся темно-фиолетовый луч, без труда пронзил ауру, воткнулся в меня. Тут же по броне побежали фиолетовые змейки. Броня начала буквально на части разваливаться, обращаясь пеплом.

А вот это плохо.

Еле различимый шорох за спиной продолжился булькающим хрипом. Оборачиваться я не стал.

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Плевать, что не смогу с места сдвинуться. Воткнуть меч в землю никто не мешает. Белое пламя с грохотом рванулось в стороны. Звук отлетевшего в кусты тела не мог не радовать.

Между тем, пентаграмма под моими ногами побледнела и исчезла.

Вот теперь поохотимся!

Не тратя времени на осмотр танцора (его есть, кому добить), бросился туда, откуда недавно бил фиолетовый луч. Поспешный треск сучьев возвестил о том, что демонолог вовсе не жаждет дожидаться моего прибытия.

В ноги что-то вцепилось. Я не удержался на ногах и покатился кубарем. Разбрызгивая слюни и утробно завывая рядом приплясывал толстый бес - уродливая тварь с большим надутым животом-барабаном и приплюснутой мордой. И все же его зубы были достаточно остры, чтобы сильно прокусить мне ногу. Ничего удивительного - от сапог почти ничего не осталось. Толстая тварь припала к земле, высунула длинный язык и снова приготовилась прыгнуть. Я успел откатиться в сторону - бес с невнятными воплями пролетел мимо.