– И это тоже Москва?
– послышался недовольный незнакомый голос.

Группа демонолога стояла тут же. А говорил, похоже, танцор.

Под ногами угадывалась каменная мостовая, кое-где сильно провалившаяся, или же, напротив, вспучившаяся настоящими кратерами застывшей в обертке из прозрачной слизи земли. Вообще места много - похоже на какую-то площадь.

Метрах в трехстах впереди виднелись развалины какого-то сооружения. Странно пестрого. Когда-то я видел картинки древних праздников - масленицы и пасхи. Вроде бы на них наши предки устраивали ярмарки, куда приглашались артисты и клоуны. Вот у тех костюмы тоже пестрели чуть не всеми цветами радуги. Возможно, здесь и проводились подобные странные гуляния. С песнями, представлениями и играми среди многочисленных торговых рядов.

Жаль, нам никогда не рассказывали о Москве. Только родители, да и то в общих словах. Я, конечно, знал, что ожидать в ней более или менее сохранившихся сооружений глупо, но надеялся хотя бы на высокотехнологичные развалины. Никак не на древнюю крепость. К чему она? Камень не в силах остановить эпидемию. И все эти огромные свободные территории - их нельзя изолировать. Нельзя контролировать перемещение людей. Сколько их вообще могло жить в столь большом мегаполисе? У наших предков не было шансов спастись. Чудо, что некоторым из них удалось выжить и основать города замкнутого жизненного цикла вроде Новой Москвы. Но самое главное, что не давало мне покоя: зачем сюда возвращаться? Нас не так много, чтобы заполнить все эти мертвые просторы. Стоит вернуться, стоит покинуть хорошо отлаженную систему - и эпидемия вернется. Не та, что уничтожила мир в конце двадцать первого века, так новая. Будет ли у нас второй шанс на спасение за стенами родных городов? Не знаю. Не верю. Возможно, будет за лучшее оставить мертвых в покое. Оставить мир Диким. Они сумели выжить за стенами замкнутых городов, сумели адаптироваться к новым условиям. Но в качестве расплаты утратили разум. Они больше не люди - животные, не брезгующие каннибализмом.

В каждом выпускном классе демонстрируются записи нападения Диких на цивилизованные города. Завывая и потрясая кусками арматуры, они бросались на силовые щиты. Грязные, лохматые, одетые в плохо выделанные шкуры, украшенные какими-то фрагментами былых технологий. У нас даже специально задание было: определить природу их украшений. Попадались столовые приборы, мотоциклетные спицы, осколки стекла, корпуса и микросхемы электронных устройств. Чего только ни было. И все это в виде заколок, ожерелий и прочей примитивной бижутерии. Но весь их внешний вид мерк перед отношением к собственным мертвецам. Дикие оттаскивали их в сторону, совсем не далеко, и тут же, пока остальные продолжали штурм, разделывали на части грубыми ножами. Вырезали целые куски плоти и вгрызались в них, не замечая, как кровь течет по лицу и груди.

– Эй, - из задумчивости меня вывел голос Абаддона (к слову, теперь я видел его имя и полоску здоровья, как и у его спутников).
– Не знаю, как ты, но мне нужна только победа. Потому не сдохните сразу, постарайтесь хоть немного помочь нам.

– Не уверен, что хочу помогать тебе. Но помирать не тороплюсь.

– Вот и отлично.
– Демонолог ощерился.
– Уверен, разобраться с нашим небольшим спором еще успеем.

В лицо ударил порыв ветра. Потянуло горелым.

– Только драться нам с кем?
– как-то небрежно поинтересовался инженер, закинув на плечо явно тяжелое ружье.

Действительно, врага не видно и не слышно. Но виртуальная стрелка есть, и она указывает вперед, в сторону пестрых развалин. Туда мы и направились, предварительно "обвешавшись" доступными аурами.

Вокруг демонолога возникло какое-то темно-фиолетовое свечение (любимый цвет, что ли?), но о назначении спрашивать не стал. Вообще, понятия не имел о какой-то совместной тактике. А обсуждать ее не было ни малейшего желания. Даже ради первого места.

Я осторожно заглянул в один из кратеров. Стенки того действительно покрывал толстый слой свежей слизи. Запах изнутри темного провала шел отвратительный. Несло чем-то гнилым и прогорклым. Пожалуй, провались вниз - отдашь концы только от вони.

– Следите за дырами, - проговорил Абаддон.
– Наверняка оттуда сюрприз ждет.

В этом я был с ним согласен.

Как оказалось пару минут спустя, ошибались оба.

Первое, что услышали, - металлическое позвякивание, будто на ветру покачивается длинная цепь. Но источник звука не стоял на месте - перемещался. И, похоже, располагался где-то за грудой красного кирпича, когда-то бывшего зубчатой стеной.

– Их много...
– сказала Лани.

Мы выстроились двумя линиями. Я и танцор впереди, остальные за нами.

– А что внизу?
– спросил я.

– Не знаю. Вроде бы тихо. Но там точно кто-то живет. Шевелится.

Плохо, если атака будет сразу с нескольких сторон.

Позвякивание повторилось. Даже нет - донеслось из нового источника. Первый же явно приблизился.

– Подождите...
– остановил нас голос Абаддона.
– Алекс...

Вперед вышел инженер, снова выбросил на мостовую россыпь небольших шариков.

– Дыры...
– с досадой прошептал он себе под нос.
– Ноль маневра.

Расставив шарики в ряд, инженер выудил из многочисленных карманов комбинезона устройство, вроде древнего джойстика. Совсем простого - с парой кнопок и единственным манипулятором. Закинув ружье за спину, он подмигнул Лани, а затем осторожно сдвинул манипулятор. Шарики покатились по направлению к разрушенной стене.

– Думаю, не надо пояснять, что не стоит идти сразу за ними, - сказал инженер, глядя на меня.

– Не надо. Видел демонстрацию.

Инженер кивнул и вернулся на свое место. Мы с танцором подождали, пока шарики отдалятся от нас метров на пять, - и пошли следом.