– Но почему? – Мы растерялись.

– Секта запрещает, – по-прежнему не открывая двери, ответил невидимый нами собеседник. – Мы – люди света! Вода смывает свет!

– Во псих, – шепнула подружка и забарабанила всеми четырьмя конечностями по двери, словно по боксерской груше. – Открыва-ай!

Наконец окрашенная белой краской хлюпкая прямоугольная деревяшка распахнулась. Голос из вопиющей темноты поинтересовался:

– Чего надо?

– Вы Козенко? – неожиданно оробела Катерина.

– Откуда вам это известно?

– Следователь сказал, – ляпнула я.

– Хм… Казенный дом? Люди подземелья? Убирайтесь! Свет не может общаться со тьмой.

– А что, подземелье и тьма – это одно и то же? – искренне заинтересовались мы.

Невозмутимый старческий голос, крякавший в районе моего пупка, гордо ответил:

– Подземелье есть тьма, ибо там нет света! – Железная логика у мужика, даже возразить нечем.

Любимова с укором воззрилась на меня, мол, не с того начала, подруга. Я угрюмо пожала плечами: что теперь сделаешь?

– На самом-то деле мы есть люди света, ибо имеем желание задать вам пару вопросов, – перешла на сленг сектанта сообразительная Катька.

– Врете. Вы встречались с чертом подземелья, следовательно, вы из «темных».

– Ни фига мы не встречались, ибо дети света не есть друзья детям тьмы! – со знанием дела сообщила чокнутому старикашке Катя и заговорила метафорами: – Просто Свет проверить послал нас, насколько члены секты верны ему. Первый экзамен выдержали вы. Э-э, нам можно войти?

– Ура! – незнамо чему обрадовалось старое чудо, правда, потом пояснило: – Наконец-то Свет признал меня истинным сыном его! Заходите, заходите…

– Не могли бы вы включить свет?

– Что вы?! – так испугался непутевый сосед Елены, что голос его, едва не сорвавшись, задрожал, и во мне даже проснулась жалость. – Людям истинного света пользоваться искусственным строго запрещено. Говорите, будто вас послал сам Свет, и не знаете, что люди подземелья, заметив зажженную электрическую лампочку, мигом заберут включившего ее в Царствие свое.

Бедный, надо же так бояться детей тьмы. Неужель они и впрямь такие страшные?

Подружка щелкнула в воздухе пальцами и радостно произнесла:

– А мы знали, мы просто вас проверяли! Каждый младенец в курсе, что искусственный свет – дитя тьмы. Только вот что, Михаил Иванович. Понимаете, для успешного прохождения вами второго экзамена мне нужно достать блокнот и зачитать вам вопросы Света, а как это сделать в темноте – ума не приложу.

– Не поймали, не поймали! – запрыгал он по полу. Хоть и было плохо видно, но седая шевелюра старикашки, как я уже говорила, где-то в районе моего пояса, светясь ярким белым пятном, словно намазанная фосфорной смесью, быстро сменяла положение – то чуть выше, то чуть ниже, – то есть невысокого старика пружинило от пола, как мячик. – Людям света нельзя пользоваться бумагой и ручкой – это дети тьмы.

– То есть подземелья? – уточнила я.

– Нет, дети подземелья – это люди тьмы и детища людей подземелья, а детища людей тьмы – это дети тьмы.

– А! Ну теперь-то я поняла! – Это, конечно, сарказм.

– Ну что, прошел я второй экзамен?

– Да, – как-то неуверенно ответила ему Катька, видимо, как и я, она вместо того, чтобы что-то понять, запуталась еще больше. – А сейчас для третьего экзамена время настало. Вам необходимо на несколько вопросов ответить. Первый: зачем вы ходили к черту подземелья – следователю? Это ведь запрещено!

– Только вы не думайте, что я нарушил правила! – опять устрашился Козенко. – Я был разведчиком в царстве «темных». Чтобы раздобыть информацию для Света.

– О чем спрашивали «темные»?

– О Ленке Колесниковой, которую они забрали в свое подземелье. Думали, я поведусь на их удочку и расскажу, что видел, как ее забирали. А меня потом как ненужного свидетеля – да в подземелье. – А не дурак он, пусть и псих! Мне нравится здравый ход его мыслей. – Нет уж, дудки. Сказал, что ничего не видел.

– А на самом деле? – нащупала Катька надобную тему. – Видели, как ее забирали люди тьмы?

– Да, два раза, – понизил он голос до трагического шепота. – В первый раз мужчина, во второй – женщина.

– Как они выглядели?

– Мужчина высокий. Очень. Больше ничего не припоминаю.

Да, очень выразительная примета. Для тебя, коротышка, и метр шестьдесят гигантский рост.

– Ну а женщина? – спросила я.

– Хм… Стройная, темноволосая, пониже вас.

Катя ткнула меня в бок. Действительно, под это описание кое-кто на примете у нас имелся.