– Картошку, – тихо поправила я. – Я искала картошку. И я не смотрела все альбомы, я видела только ту фотографию, которая выпала из одного из них. Итак, они с Федоткиным собирались обмануть Юрочкина? Или уговорить его какими-то способами?

– Не знаю. Думаю, он не такой дурак, чтобы позволить себя обмануть. Хотя Федоткин тоже не промах. Что ж, остается только следить за последующим развитием событий.

Пользуясь кусочком свободного от диалогов времени, я стала думать о нас с Николаем, никак не желая верить в то, что «нас» уже нет. Воспоминания одно за другим проносились в голове, отзываясь острой болью.

После похорон в машине. «О чем с тобой беседовал Акунинский? – как будто бы невзначай спросил Он. – Видишь ли, я не из праздного любопытства спрашиваю. Я начал что-то вроде собственного независимого расследования». И ради всего-то одного вопроса он терпел мое присутствие! С ума сойти! Мне его даже жалко. «…Я беру тебя в свою команду. Пойдешь?» Действительно, актер!

Ресторан. Медленный танец… Эх, почему я не послушалась тогда Лещенко? Он ведь предупреждал: «Хряк – его погоняло в определенных кругах. Ходит под Дудкой». Любовь застилает глаза. Ты смотришь, но не видишь. Точнее, смотришь на одно, на то, что есть, а видишь другое – то, что хочется видеть.

После ресторана в лесу. «Значит, не ты убил Крюкова?» – «Нет! Скажи, откуда такие подозрения? Ну зачем мне тогда расследовать его убийство?.. Ты мне веришь?»

На озере. «Я боюсь. Я ведь не убивал, никого не убивал. Ты мне веришь?» На озере… Я никогда не забуду…

А он хотел только одного. Втереться в доверие, использовать в своих целях. Использовать, использовать, использовать…

В его квартире. «Господи, да я куплю тебе весь мир, солнце мое!» Солнце! Ну, актер! А я-то верила, представляла нашу свадьбу. Приглашения с голубками. Или все же с сердечками?.. И как все-таки зовут его маму?

Вспомнив все это, я зло рассмеялась.

– Юленька, что случилось? – испугался Борис Николаевич.

Сквозь смех пополам со слезами я проговорила в ответ:

– Обманули дурака на четыре кулака!

В это же время, в другом городе

– Слава богу! Почему так долго? – встретила отца кинувшаяся на звук открываемой двери молодая девушка. Взгляд ее переместился с лица мужчины на его руки, сжимавшие грязный, болотного цвета мешок, в котором по очертаниям угадывалось что-то узкое, длинное и тяжелое. – Что это?

Мужчина прошел в прихожую и вытер пот со лба.

– Да так, одна штука…

– Где ты был? – испуганно спросила дочь. – Ты говорил, что поедешь на дачу!

– Там я тоже был. И не только там.

Мужчина устало облокотился на стену. Для следующей миссии нужно было немного передохнуть.

– Что значит – не только? Где еще ты был? И что в мешке? – продолжала пугаться девушка. «Что же стало с тобой, отец? Что с тобой произошло после смерти мамы? – гадала она про себя. – Что ты успел натворить?»

– А был я там, куда повела меня судьба. И она дала мне шанс. Показала дорогу.

– Какой шанс? Какая дорога, о чем ты?

– Шанс начать новую жизнь. Полезную жизнь. Что я делал до этого? Ходил в детский сад, учился в школе, в техникуме. Женился. Затем заочно окончил институт, нашел хорошую работу, после – открыл собственное дело. Единственное, что я дал этой жизни, – это тебя. Ты истинная созидательница, от тебя Земля увидит только добро.

– Ты говоришь загадками. Как понять «что я дал этой жизни»? Что ты можешь ей дать и почему ты должен что-то давать? Я не понимаю!

– Я тоже не понимал. Пока мне не явилось прозрение. Вися в петле под потолком, я думал о том, как же эта жизнь несправедлива ко мне. Как же она могла отнять у меня самое дорогое и почему же она мне никогда ничего не давала. За всю жизнь – ничего, ни разу. Всего и всегда я добивался сам. А потом я подумал: а почему это она мне должна что-то давать? А что дал ей я? После того как я это осознал, все встало на свои места. Перестань пугаться, доча, теперь тебе нечего бояться! Все плохое осталось в прошлом.

– Папа, ты слишком увлекся в последнее время философскими книжками… – нахмурилась девушка. – Разувайся, пойдем обедать.

– Нет, ты послушай сперва. Вот помнишь, твою подругу недавно изнасиловал ее парень, ну тот, что в нашем доме живет. – Дочь мрачно кивнула, мол, как же можно такое забыть, конечно, помню. – И его не наказали. Отец у него депутат, понимаешь? Запретил ему за это телик смотреть месяц. А девчонка в больницу угодила, на пацанов теперь смотреть не может. Зло. Кругом одно зло. Так вот, я обдумывал, в чем мое предназначение. То, что я предприниматель, не спасло нашу маму от смерти. И не спасло твою подругу от позора и боли. Теперь ты понимаешь? Я должен бороться со Злом. Это будет моим вкладом в этот мир. – Произнеся этот эмоциональный монолог, мужчина приободрился и встал прямо, оставив стену в покое. Наконец-то он почувствовал, что в нем открылось второе дыхание. Вторая жизнь взамен той, прошлой, никчемной, не приносящей миру пользы. Вторая жизнь.