— А вот и нет, — огорошила меня подруга. — Я Варе Цыганковой позвонила, она в светской хронике в городской газете сидит, все сплетни про наших богатеньких знает. Так она меня просветила, что он с женой уже три года как в разводе и она с сыном в Калифорнии живет. Павленко ей там недвижимость купил и бизнес. И вообще, она после развода такой кусок у него оттяпала, что на три жизни хватит. А потом еще замуж в Америке вышла. Так что никого мы не обираем.

Логика была железная, но как-то сделалось мне не по себе.

— А как ты по карте рассчитывалась-то?

— Ой, да там подпись такая простая! Я в момент научилась.

Крыть было нечем, и мы поехали домой. По пути я живописала Катьке свои творческие успехи и похвасталась приглашениями на презентацию, чем привела ее в неописуемый восторг:

— Маринка! Там же весь город соберется. Самые сливки со сметаной! Надо подготовиться основательно. Эх, жаль, нос подрезать не успею! Можно, конечно, рискнуть, но вдруг не заживет за две недели?

Я охотно согласилась, что не заживет, тем более что вообще была против ее косметических затей.

Последующие дни были отмечены непродолжительной борьбой между «хочется» и «нельзя». «Хочется» победило. И мы с Катькой — как с цепи сорвались. Городские магазины элитной одежды, салоны красоты и имидж-студии стали местами нашего нравственного падения.

Сначала мы обзавелись всего лишь парой новых купальников, а потом, соответственно, были прикуплены босоножечки, сабо, мокасинки, шлепанцы, сумочки, косынки, парео, сарафанчики, футболочки и всякое такое. А потом пошло-поехало…

Костюмы и костюмчики, брючки, платьица, рубашечки, духи и косметика, халатики, бельишко…

Из парфюмерного магазина «Иль де Ботэ» вообще невозможно было уйти. Странно, как мы раньше с Катькой жили без этих многочисленных баночек и тюбиков? Оказывается, мы раньше просто увядали на глазах! Без крема под глазки, без средства для моментального лифтинга, без отбеливающей зубной пасты, без геля против целлюлита. А жидкости для душа и ванны! Ну и после душа и ванны разве можно обойтись без косметических масел?

А духи! Просто дурной тон пользоваться одним флакончиком на двоих, что мы, собственно, и делали раньше. Мало того что каждой необходимы индивидуальные запахи, эти запахи должны быть еще и разными, на все случаи жизни. И даже погода влияет на выбор аромата!

Девочки-продавцы дорогих салонов читали нам лекции о том, без чего молодой современной женщине просто невозможно проснуться, прожить день и уверенно отойти ко сну.

В процессе ликбеза наша корзинка прожиточного минимума ощутимо тяжелела. Ближе к середине обучения мы поменяли ее на тележку с колесиками. Впереди маячила вероятность контейнеровоза.

Всего-навсего кусочек пластика с названием банка может так круто изменить жизнь! Сколько умопомрачительных впечатлений! Ну как описать то чувство, которое переполняет душу девушки, изящным жестом снимающей для себя с полки «Иль де Ботэ» любую восхитительно модную баночку, даже не взглянув на ценник?

А с чем сравнимо ощущение, вызванное ворохом кружева и шелка самого изысканного покроя, предназначенного и скрывать и подчеркивать прелести молодого тела? А как опьяняет возможность быть озабоченной лишь тем, чтобы в твоем гардеробе вещички соответствовали общему стилю и твоему имиджу, а цена не имеет значения!

А потом весь вечер покупки распаковываются, внимательно изучаются инструкции, скляночки расставляются по полочкам и шкафчикам, обувные коробки выстраиваются в ряды, шедевры швейного мастерства, помахивая этикетками, расправляются на плечиках, и начинается новая, светлая жизнь…

После парфюмерного рая и сказок бутиков мы решительно зарулили в крутой спа-салон и набрали абонементов на посещение массажей, тренажерного зала с тренером и бассейна. Услужливые менеджеры без труда убедили нас, что мы поступим суперэкономно, если купим абонементы не на месяц, а сразу на год.

Один из заходов мы совершили в салон кожи и меха «Golden fox». Он увенчался приобретением миленького белого пальтишка из щипаной норки для Катьки, я же остановила свой выбор на кремовом полушубке из бобра, а потом после недолгих колебаний приобрела еще тонкую меховую курточку под леопарда и изящный кожаный плащик. Катька еще часа полтора вертелась перед зеркалами и выбрала себе модняцкое полупальто из красной лайки с широким поясом. После этого нас подломило чувство бесконечной, но приятной усталости.