За время плутаний коридор дважды сворачивал направо под прямым углом, воображение услужливо дорисовывало еще один поворот и еще один отрезок, тем самым закольцовывая его. С одной стороны, это было хорошо – бункер оказался не таким уж и большим, а с другой стороны – с завершением коридора пропадут и шансы найти выход.

Спустя несколько шагов и еще один кубрик коридор действительно свернул направо.

Руслан резко остановился, словно налетел на невидимую стену.

Ему не хотелось идти дальше! Просто конкретно, физически не хотелось. Назад – бога ради, но вот вперед…

– Да что такое, – попытался унять мандраж Руслан.

И понял что не так – здесь не было эха. Совсем. И стены на ощупь были какими-то липкими, маслянистыми, хотя и не пачкали пальцы.

Громов попятился, в очередной раз сказав «спасибо» пресловутому «шестому чувству», положил ладонь на правую стену и двинулся в обратном направлении. Некоторое время его преследовало чувство, словно кто-то крадется сзади, вперив взгляд в затылок. Он даже останавливался и замирал, слушая тишину.

Рука вновь ушла в пустоту. На сей раз эхо, возвращаясь к Громову с задержкой, помогло определить, что пилот попал в просторный зал.

Однако дальше пришлось повозиться. Помещение представляло собой некую аппаратную, с отделенными кабинками операторов, возвышениями для координаторов и длинными пультами связистов. Если когда-то тут и царил армейский порядок, то теперь все было разбито и развалено. Продвижение по залу в полной темноте превратилось в настоящее испытание на координацию. Приходилось переступать и подныривать, не зная куда ставить ногу или как низко наклонять голову. Несколько раз Руслан падал, застревал и оступался. Больно врезался голенью в металлический край стола, поцарапал щеку об ощетинившуюся гвоздями доску.

Что тут произошло? Почему так все перевернуто? Словно смерч пронесся, разрывая и круша. Неужели это все последствия Посещения?

Что-то громко щелкнуло, словно старик суставами. Руслан замер, затаив дыхание. Думал, что показалось, но щелчок повторился, а следом еще один. И еще. И еще. Щелчки раздавались с разных сторон, они учащались, сливались в странный хор. Громов сжался, как пружина, затравленно вертел головой, выставив топор.

Оглушительный скрежет сдвигаемой мебели заполнил зал. Что-то больно ударило пилота в спину. Руслан дернулся, резко обернулся.

Невидимые силы подхватили его, вздернули, словно марионетку, завертели на месте.

Кажется, Громов орал. Орал от страха, от бессилия, от боли. Его вертело словно лягушку в центрифуге, дергало в разные стороны, швыряло на стены. Мимо пролетали обломки мебели, осколки разбитых панелей связи, мусор и песок. Иногда что-то врезалось в Громова, выбивая искры из глаз. Иногда он врезался во что-то, выбивая воздух из легких.

Топор он потерял сразу. Еще успел ощутить досаду по этому поводу, но через миг было уже не до этого. Сил не хватало, чтобы совладать с невидимым спрутом, оплетшим тугими струями воздуха все его тело. Будто действительно незримый кукольник дергал за нити свою куклу.

В какой-то момент, когда кручение и удары превратились в единый неразличимый кошмар, пилота резко подбросило вверх, потом в сторону и швырнуло через весь зал. Живым снарядом он врезался в гнилую дверь, выбил ее и с хлестким шлепком вошел в вонючую воду.

Не успев нахлебаться вдоволь, с шумом вынырнул. Не устоял и опрокинулся на спину, ударился локтем о стену. Вновь вылетел на поверхность, поднялся на ноги.

И обнаружил, что воды чуть выше колена.

Где-то за спиной бесновалась ловушка, грохоча железом по бетону. Но звук был глухим, далеким.

Измотанный и напуганный, Громов привалился плечом к склизкой стене, безразлично ткнулся лбом в холодный камень. Некоторое время стоял, приходя в себя и пытаясь отдышаться.

Болело все тело. Потеряны топор, пила и рюкзак с водой. Потеряна карта. Шумело в голове, на затылке волосы были липкими от крови. К тому же, судя по всему, он растянул себе плечо и отбил локти, которыми прикрывался.

Но он выжил. Чудом, Провидением, удачей. Значит, надо продолжать искать выход.

Громов растопырил руки и с удивлением понял, что оказался в узком коридоре с невысоким потолком. Пальцы нащупали тянущиеся вдоль стены толстые кабели с полусферами плафонов. Очень похоже на аварийный туннель для персонала. Или на еще один коридор, проходящий под залом.

Руслан, перебирая руками по стенам, пошел прочь от шумящей ловушки, с трудом передвигая ноги в тяжелой воде. От воды пахло болотом и плесенью, даже не стоило и думать чтобы пить ее, хотя и очень хотелось. Но уже в который раз Громов сказал себе «нет», закусывая губу.

Вскоре шум воды поглотил скрежет и щелчки ловушки. Коридор все так же шел прямо. В нем не было ни комнат, ни ответвлений. Это вселяло надежду.

Что-то коснулось ноги. Коснулось и пропало. Руслан инстинктивно прижался спиной к стене, прислушиваясь.