– Первыми в нашем списке стоят испанский и португальский. Смею заверить, это САМАЯ сложная часть моего предмета, ее изучение выделено в отдельный курс и будет проводиться параллельно другим, иностранным языкам. Что-то не так, сеньор Шимановский? – делано округлила она глаза.

– Нет. Просто это как бы… Испанский, и…

– Понимаю ваш скептицизм. – Сеньора Гонзалес улыбнулась. – В таком случае произнесите мне фразу: "Здравствуйте! Вам не кажется, что сегодня замечательная погода?" с акцентом, с которым говорят в окрестностях Каракаса?

Пауза.

– Нет? А ведь это столичный, самый простой выговор! Гораздо интереснее произнести эту же фразу так, будто вы являетесь уроженцем Медельина, Кито или Сальвадора. Или Северного Чили. Или Южной Калифорнии. Или Техаса. Я уже молчу о Парагвае и Патагонии! Теперь понятно, чем мы будем заниматься, сеньор Шимановский?

Я обалдело кивнул.

– К концу этого курса вы должны будете иметь представление о большинстве диалектов Империи, и говорить на десятке самых распространенных из них, без запинки, как местный уроженец. Еще вопросы?

– Да. – Я помялся. – Вы из разведки?

Сеньора Гонзалес улыбнулась так, как улыбаются довольные, но пакостные кошки.

– Что навело вас на такую мысль?

– Ноги, – ответил я, не мигая, опуская глаза под открытый стол, из под которого еле-еле, совсем чуть-чуть с моего угла зрения, виднелись ее стройные ноги в чулках – как условно гражданское лицо ей позволено не носить форму. – У вас очень красивые ноги.

– Довольно странные ассоциации… – Она показно прищурилась, но я видел, что внутри ей было весело.

– Меня возьмут в разведку, если я буду знать и уметь все, что вы говорите? – продолжил я, то ли храбрясь, то ли бахвалясь.

– К сожалению, ваши ноги недостаточно красивые, сеньор Шимановский. – Она покачала головой. – Пока вы демонстрируете лишь острый язык, а чтобы работать в специальных службах страны, нужны совсем другие острые части тела. Например, мозги.

Итак, инструктаж относительно браслетов вы прошли, – вернулась она к главному, ради чего и пришла, подведя черту под болтологией и перепалками. – Правила знаете. Одевайте.

Я принялся цеплять на себя кольца, при взгляде на которые после предыдущего занятия руки трусились, а коленки поджимались.

– Первый пункт нашего курса – Каракас, столица Империи. Для жителей Каракаса характерны следующие фонетические особенности в произношении…

– Итак, юный сеньор, мой предмет посвящен оружию. Оружию "горячему", которое может убивать бесконтактным способом, – без предисловий начала вводную следующая "сеньора инструктор". Эта из местных и так же не представилась. Позже они представились мне все, без исключения, собственными именами, но произошло это лишь тогда, когда дорога назад, во Внешний Мир, мне оказалась закрытой. Пока же отсутствие имени было объективным требованием к инструкторам, за исключением рассекреченных сеньор, вроде Гонзалес.

– Оружие бывает пяти видов: холодное, огнестрельное, электромагнитное, импульсное и реактивное. Холодное, и приравненное к нему травматическое, изучаются как отдельная дисциплина. Инерционное и импульсное в моем курсе, но как подвид огнестрельного, несмотря на то, что импульсное – чистой воды ядерная реакция. Так что в целом мы имеем общее деление на две большие категории: огнестрельное и электромагнитное.

…Многое из того, что мне предстоит услышать, я знал, все-таки учился в школах, где много времени уделяется военной подготовке. Но все равно было интересно. "Оружие" – один из немногих предметов здесь, за который даже я- прежний, я-школьник отдал бы душу. И сеньора это чувствовала, протянув мне браслеты с извиняющейся улыбкой – так положено. Впрочем, иллюзий я не строил, шандарахать током она будет точно так же, как и Гонзалес, и Очень Важная Сеньора – без пощады, без жалости. Но теперь в моих силах было сделать так, чтобы это происходило как можно реже.

После того, как я нацепил "мотиваторы", она продолжила вводную составляющую:

– Огнестрельное. Принцип действия основан на использовании газов, получаемых при взрыве химических взрывчатых веществ. Достоинства – простота конструкции, низкая стоимость эксплуатации. Недостатки. Низкая поражающая сила, невозможность регулирования параметра выстрела, невозможность использования, как сверхпроникающее оружие, невозможность использования в критических условиях, высокая удельная отдача, большой размер боеприпасов, и как следствие, большой их объем, необходимый для ведения долговременного боя.

Электромагнитное оружие. Принцип действия основан на использовании электрических и магнитных полей. Достоинства – высокая поражающая сила, возможность использования в критических условиях, низкая удельная отдача, возможность использования, как сверхпроникающее оружие, малый размер боеприпасов, и как следствие, высокая мобильность боевых единиц. Недостатки – высокая энергоемкость, сложность конструкции, высокая стоимость боеприпасов и сильный перегрев при постоянном ведении огня.

Пауза.