– Но имей в виду! – резко повысила она голос. – Отныне никаких импровизаций! Никакого своеволия! Только инструкции и планы! Шаг влево, шаг вправо – и я, действительно, буду вынуждена поставить перед Советом вопрос о вашей ликвидации, как профнепригодных и неподдающихся внушению! Все понятно?

– Так точно, ваше величество!.. – Лана еще больше вжала голову в плечи.

– Да, и не смотри так. Я все-таки решила вас оставить. Именно вас, оглоедиц несчастных, своевольных и прочая прочая. Более того, теперь мою дочь будет охранять не один взвод, как раньше, а нормальная оперативная группа по схеме "два плюс один". Как и положено.

Если бы Лану ударили сзади по голове, она не была бы так ошарашена, как сейчас.

– Группа будет формироваться на базе "девятки". Раскидай своих девчонок, как сочтешь нужным, и добавь к ним пополнение из резерва. Командиров взвода выбери сама, но мне кажется, у Мамочки неплохие лидерские качества – без тебя она тут всем заправляла. Один комвзвода у тебя уже есть. Пообвыкнешься здесь несколько дней, оботрешься и приступай к доукомплектации.

Лана кивнула, чувствуя, как пересохло во рту. Следующая фраза стала закономерной относительно предыдущего:

– Ты же назначаешься главой опергруппы. Приказ уже утвержден, принимай две звездочки на погоны и начинай заниматься. Все ошибки, все недочеты будут висеть лично на тебе, так же как и взаимоотношения твоих девочек с пополнением. Но и полномочий у тебя прибавится – это плюсы. – Лея улыбнулась и выдержала паузу.

– Скажу только, что отныне ты имеешь право потребовать любого человека из кадрового резерва. Из любого взвода, вне зависимости от правил, традиций и желания самих бойцов. Только целесообразность. Способности и целесообразность. Хватит, нанянчилась я с их коллективизмом – пора прикрыть эту лавочку. Это немало, согласись?

Лана кивнула. Да, это, действительно, немало. Только два человека имели такие права, Оливия и Анна-Лучница, главы охран инфанты и принца Эдуардо. Теперь еще и она.

– Кроме "чертовой дюжины", этот взвод не трогай, – оговорилась королева. – На него у меня отдельные планы. Но думаю, и без этой шестерки тебе есть кого выбрать.

– Шестерки? – Лана поняла, что пропустила что-то еще, но на фоне услышанного и увиденного это показалось ей второстепенной информацией. – Жаль, я бы Сестренок взяла. Даже без раздумий… – подумала она вслух. Королева тут же скривилась, и Лана закрыла тему. Хотя насчет последних было бы неплохо – хорошие девочки. Или Маркиза – с руками бы оторвала! Но нет – так нет.

"Старший лейтенант". "Глава опергруппы"… Она проговорила про себя эти словосочетания несколько раз, пробуя на вкус. Да уж, звучит заманчиво! Не просто заманчиво, клево! Три взвода, три полноценных взвода в подчинении, плюс резерв, который она лично(!) в любой момент может потребовать! Лана на секунду прикрыла глаза, пытаясь представить себе такую власть.

– Ну что, прочувствовала? – усмехнулась ее величество, внимательно наблюдающая за ее реакцией.

Да, почувствовала. Но все, что здесь прозвучало, слишком сильно походило на сказку. А она не любила сказки. Она – воин, а на войне нет места сказкам.

Лана вмиг посерьезнела, и решилась, делая выбор между "сейчас" и "никогда". Тяжело вздохнув, откинулась на спинку кресла и подняла тяжелый замученный взгляд на сеньора, которому дала в свое время вассальную клятву. Клятвы не даются просто так, даже такими, как она.

– Но я не понимаю, ваше величество, одного. Как вы можете доверить такой пост человеку, который служил в армии, воевавшей против вас? Против вашего государства?

Королева вмиг посерьезнела:

– Повтори?

– Я говорю, ваше величество, что не понимаю, как вы можете доверять жизнь дочери бойцу… Второй Национально-освободительной армии Марса. И тем более не понимаю, как вы доверили ее в первый раз.

Молчание. Лана продолжила:

– Я прокололась. Очнулась с мыслью, что прокололась с этими долбанными "кракенами", и что когда раны подживут, меня ждет трибунал. Или хотя бы разбирательство. Но позже, оставшись в одиночестве, долго думала и поняла, что вы изначально все знали. Вы не могли взять меня к себе, ничего не узнав про мое прошлое. И до присяги бы не допустили. Закономерный вопрос: "Почему?". Несколько запоздалый, но лучше поздно, чем никогда, не считаете?

Лея вздохнула, встала и прошлась по кабинету. Наконец, выдавила:

– В этой ситуации я поражаюсь лишь твоей тупости, Светлячок. Я всегда считала, что ты знаешь.

– Знаю что? – похолодела Лана. Разговаривать вот так, когда тот, с кем говоришь, стоит сзади тебя, ее напрягало. Но еще больше напрягало осознание, какая же она была дура.

– Что "девятка", как проект, был создан ради тебя. Чтоб "потерять" тебя на фоне остальных.

– Да, проект завершился успешно, – вновь оговорилась она. – Мы перемололи тех девчонок, выковали из них настоящих ангелов-хранителей, даже лучше остальных. Но изначально Совет решился на этот проект лишь под большим моим давлением. И всего лишь ради одного единственного человека.