По мере нашего продвижения вдоль подземного русла потолок то опускался, что приходилось наклоняться и даже ползти на карачках, то поднимался, что и не рассмотреть его. Один раз потолок опустился столь низко, что я уже засомневался, смогу ли под ним проползти. Эша проскользнула ловкой змеей, я же потратил время на то, чтобы избавиться от доспехов. И даже налегке протиснулся с большим трудом. Вот когда с сожалением вспомнишь себя мелкого, без громоздкого железа на теле.

– Кому-то надо худеть, - сказала Эша, вытягивая меня за руки.

– Нет уж, я лучше так. Просто больше не будем соваться в заброшенные гробницы.

– В них же всегда самое интересное хранится.

– Тогда будем выбирать только просторные гробницы. Чтобы по ним и слон пройти мог.

– Ну и поросенок ты...
– девчонка вытащила из моих волос клочок каких-то склизких водорослей. Ими, как оказалось, поросли и стены, и потолок. Я и не видел. А пока лез - собрал на себя знатный урожай. На суп точно хватит.

Снова облачиться в доспех, идти дальше. Странно, без стальной защиты ощущал себя все равно что голым. Того и гляди со всех сторон нападут злые демоны, а я без штанов. На навязчивую идею похоже.

Шум водопада постепенно стих. Мы шли в полной тишине, нарушаемой разве что чавканьем влаги под ногами. Шли долго, не менее получаса. А потом встали перед поросшим зеленой гадостью тупиком.

– Так нечестно, - сказал я.

Речной поток выбивался из-под камней и убегал дальше, чтобы через несколько сотен метров рухнуть в темное ничто.

– То, чего я и опасалась, - вздохнула Эша.

– Но ведь был сквозняк.

– Здесь нет отверстий, сам видишь.

– Думаешь, ошиблись с выбором пути?

Девчонка только плечами пожала. А чего говорить? И так все ясно. Можно попытаться поднырнуть под камни, вдруг удастся вынырнуть на той стороне?

– Ты плавать умеешь?
– спросил Эшу.

– Конечно.

Опять раздеваться. Не тяжело - всего лишь лень.

– Подожди...
– остановила меня девчонка.

Она стояла перед тупиковой стеной и водила по ней лучом фонаря.

– Что случилось?

– Смотри.

Эша провела ладонью по склизким зарослям. Те поддались с влажным чавканьем. Нашим взорам открылась сплошная каменная поверхность, расчерченная прямыми линиями и концентрическими окружностями.

– Сюрприз, - сказала девчонка.

Вместе мы быстро очистили стену.

– Ничего не напоминает?
– Эша указала в центр хитросплетения окружностей и прямых.

Пятиконечная звезда с шарообразным углублением в центре и несколькими тонкими отверстиями по линиям, образующим звезду. Тринадцать отверстий!

– Это замок, а ключ у меня в сумке.

– Можешь еще раз поблагодарить Барсика, - подмигнула она.

Изгнанник тут же возник передо мной, задрал нос.

– Молодец-молодец!
– абсолютно искренне сказал я.

Выудив находку, аккуратно приложил ее к камню, повернул так, чтобы все иглы нашли свое ответное отверстие. Раздался щелчок, амулет встал на место. Спустя полминуты по стене пролегла неровная трещина, послышался каменный перестук - и перед нами начал открываться проход. Наверное, время и влага сделали свое дело, так как полностью он так и не открылся - створки разошлись сантиметров на сорок и застопорились.

Мерный перестук перерос в скрежет и резко оборвался. Тишина. Только слышен шум воды.

В лицо пахнуло сыростью.

Луч фонаря Эши рассек темноту по ту сторону. Действительно рассек - протянулся метров на семь. Но ничего особенного не высветил - лишь ровный пол, в грязных разводах которого все еще угадывались квадраты плитки.

– Цивилизация...
– проговорил я.

– Идем?

– А у нас есть выбор?

– Не думаю.

Осторожно, друг за другом, протиснулись сквозь проход. Прислушались. Ничего, кроме звуков воды. Да и те стали немного глуше. Река живет где-то под полом.

– Подожди!
– Я вернулся к проходу, встал в нем так, чтобы упираться спиной в одну створку, а руками в другую.

– Барсик, вытащи амулет. Двери я подержу, если что.

– Зачем?!
– не поняла Эша.

– Пусть лучше у меня останется. Вдруг здесь и другие двери есть.

Изгнанник пискнул, пролетел мимо меня. Несколько секунд возился с амулетом. Снова послышался щелчок, створки дернулись. Не такое уж и большое давление. Прижимая к себе добычу, Барсик вернулся к девчонке.