– Ты о Нетермур-Холле?

– Да. И готов держать пари: у тебя уже полно соображений по этому поводу.

Она спрятала улыбку. У нее действительно имелись кое-какие идеи.

– Я так и знал. Ты самая находчивая женщина в Англии. – Он поднял на нее глаза и усмехнулся. – Никогда не забуду тот первый вечер, когда я стоял в дверях и смотрел, как ты разбиваешь бутылку кларета о голову Хэролда Симонса.

Мередит рассмеялась:

– Рухнул как подкошенный, верно?

– Я упал куда быстрее. С первого взгляда понял, что ты единственная для меня женщина.

Он поцеловал ее ладонь и прижал к груди.

– Знаю, что не должен говорить это, но я видел в жизни много гнусностей. Был много раз ранен и вынес много боли. И все же сердце продолжало биться. Чувствуешь его сейчас?

– Да.

Его сердце билось ей в ладонь. Мерно и сильно. Как всегда.

– Избиения, битвы, драки… Какими бы ужасными ни были обстоятельства, как бы ни отчаивалась моя душа… это сердце ни разу меня не подводило. И я, кажется, знаю почему. Хочешь услышать?

Она кивнула.

– Это сердце принадлежит тебе. Оно – твое.

У нее не было слов. Зато были слезы. Всего несколько слезинок. А потом были поцелуи ночь напролет. И еще – вся жизнь впереди, полная страсти и истинной любви. А это было только счастливое начало…

– Оно твое, – повторил он. – И всегда будет твоим.