Федоров пожал плечами.

— А что от меня ожидается?

Шестилап, лежавший прямо на полу, рядом со стулом своего напарника, подсказал:

— Большая шишка имел в виду, что ты — ведьмак и, значит, что-то можешь сказать такое, о чем они даже не догадываются.

Ларион пожал плечами.

— Ничего нового. Все это вы уже слышали. Думаю, как только атаман орды отлежится, он снова поведет свои войска в атаку. Причем теперь нам придется труднее. Если только весь ваш город не заминирован радиоуправляемыми минами. Тогда останется лишь заманить его на минное поле и прикончить. Если бы сегодня он упал поблизости от второй мины… Ну, в общем, сами понимаете.

— Как уничтожить его щит? — спросил мэр.

— Только вместе с ним самим, — ответил Федоров. — Вы ждали от меня другого ответа? Напрасно. Могу, кстати, добавить, что он способен не только прикрывать своих солдат от пуль, но еще, например, взрывать в руках у ваших защитников гранаты. Или снаряды, если ему на дороге попадется танк. Причем в этот раз он будет в ярости и, значит, пощады можете не ждать.

— На пощаду мы и не рассчитываем. Я просто хотел узнать, как это чудовище можно убить.

— А мне откуда знать?

— Мэр задал этот вопрос именно тебе, — подсказал Шестилап, — думая, что заразу частенько можно истребить только с помощью другой заразы.

Щербак, сидевший напротив Лариона почти на таком же стуле, криво ухмыльнулся.

— Менее всего я хотел бы сказать тебе что-то неприятное, — сообщил Жуков. — Но твой кот прав в одном. Все мы знаем, что ты, как ведьмак, способен делать.

— И что?

— Не можешь ты использовать свои способности для того, чтобы спасти город? Получается, оружие на атамана не действует. А вот как быть со временем? Мог бы ты превратить его либо в старика, либо в младенца?

— Нет.

— Принципы или это реально невозможно?

— Просто невозможно. И, кстати, там одного пора оживить. Он вам завтра понадобится.

Ларион встал и двинулся к двери. Кот неслышной тенью следовал за ним.

— Стой, мы пригласили тебя ради консультации.

— Я ее уже дал, — не оборачиваясь, сказал Федоров. — Более мне добавить нечего.

Оказавшись на улице, он отошел от входа в дом мэра на несколько шагов, прислонился спиной к стене, взглянул на солнце, которое уже опустилось к крышам домов.

Скоро будет ночь, потом утро, а потом этот город умрет, и ничего тут уже не поделаешь. Точно — ничего? Почему тогда у многих его жителей слишком длинная жизнь? Значит, выход существует? Город может быть спасен. Как?

— То есть, — сказал Шестилап, — принципы — главное? Даже под угрозой смерти?

— А ты как думаешь?

— Детство золотое, в полный рост, — фыркнул кот. — Как есть.

Ларион протянул руку и осторожно погладил его по огромной голове. Шестилап выгнулся и издал мурлыкающий звук.

— Наверное, оно самое.

— Но мы такие, какие есть, — добавил кот. — И нас уже не переделаешь?

— Что-то вроде того. Пошли, нас ждут в нашей берлоге.

Город, по которому они шли, уже успел измениться, стал не таким, как вчера. Теперь в нем поселилась настороженность и страх. Они ощущались в торопливых шагах редких прохожих, причем почти каждый из них, будь то женщина или подросток, был вооружен. Взрослых мужчин на пути попадалось мало. Они либо охраняли баррикады, либо отдыхали и готовились к предстоящему сражению.

Базарчик, в это время обычно наполненный торговцами и покупателями, теперь был пуст. После того как они миновали ряды покинутых прилавков, Шестилап спросил:

— Как будем выбираться?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Ларион.

— Каким образом сорвемся с крючка? Сегодня не получится — подстрелят либо наши, либо чужие. Может, повезет завтра, когда начнется большая заварушка?

— Ты слышал, чтобы из городов, осажденных ордой, кому-то удавалось выскользнуть? Особенно если орда решила сравнять его с землей.

— Значит, будем умирать?

— Возможно. Хотя…

Ларион остановился неподалеку от летающий тарелки, и стал задумчиво ее рассматривать.

Выход. Какой-то выход есть. Какой?

— Что, если его, этого атамана завтра жители города все-таки убьют? — растерянно спросил кот.

— Может, и получится, при очень большом везении.

Теперь Ларион очень внимательно рассматривал охранников тарелки. Их было целых два.

И это сейчас, подумал ведьмак, когда на баррикадах не хватает людей. Чудеса! А может, их снимут утром, когда они понадобятся чтобы идти воевать?