Тумарин вытянул свой сотовый и посмотрел на часы. Стартовое время было назначено на пятнадцать ноль семь. Именно к этому моменту орбиты висящих с утра в космосе «Касаток» сойдутся к расчетной точке прибытия. И он знал, что система выстрелит в нужную секунду даже в том случае, если кнопка так и не будет нажата. Поэтому — нужно успеть исполнить свою театральную роль вовремя.

— Дорогие друзья! — выставив перед собой трость, высоко вскинул голову Сергей Юрьевич. — Вы присутствуете при самом невероятном событии в истории человечества. Оно равносильно первому взгляду на небо, первому полету в космос и первому шагу по Луне одновременно. Ведь первый пуск нашего комплекса сделает межпланетные перелеты доступными для любого желающего, сделает их столь же простыми, как поездки на рыбалку. Долгие годы такое чудо казалось невозможным, однако нашелся человек, который сумел столкнуть дело с мертвой точки, собрать вместе многие тысячи людей и заинтересовать их в достижении великой цели. Именно ему человечество и доверит совершить этот символический жест. Денису Тумарину!

Сергей Юрьевич прижал трость к животу и захлопал. Его поддержали только блоггеры — у телеоператоров и журналистов руки были заняты.

— Спасибо за доверие, — вышел к столу Денис и посмотрел на кнопку. Задумчиво почесал нос. Вздохнул: — Ну что, открываем ворота в космос? С богом!

Он поднял правую руку и большим пальцем вдавил кнопку глубоко в корпус… И ничего, разумеется, не произошло.

— И-и-и… Это все? — развела руками Шарапова.

Тумарин повернулся к окну, подошел ближе к стеклу. За спиной столпились журналисты. И вдруг… Вдруг все цветы на клумбах разом распрямились, вспыхнули серебристой аурой, с кончиков листьев, с лепестков бутонов сорвались крохотные молнии, сплетаясь и громко треща. В тот же миг это искрящееся сияющее пятно сдернулось с места и умчалось к горизонту, оставляя цветы широко качаться из стороны в сторону.

— Вау-у-у!!! — взвыл женский голос. — Степка, ты это снял?! Скажи, что ты это снял!

— Десять секунд прошло, — загробным голосом произнес Сергей Юрьевич, сложив ладони на трости. — Капсула покинула срез катапульты. Двадцать. Она покинула мезосферу. Тридцать — она на орбите.

Настала долгая пауза. Секунда, другая, третья… Динамики громко зарычали и наконец-то разрешились долгожданной фразой:

— Я «Касатка-пять». Вижу строительную секцию станции. Приступаю к стыковке.

— Поздравляю вас, судари и сударыни, — торжественно стукнул тростью о пол толстяк. — Человечество поднялось на новую ступень своего развития.

И тут самые молодые из блоггеров, не утерпев, во всю глотку закричали:

— Ур-ра-а-а-а!!!

— В общем, зря ты не пошел, — подвел итог Тумарин. — Нажали бы на кнопку вместе, поорали бы за компанию, выпили шампанского.

— Неохота. — Сизарь залпом опрокинул в себя стакан, грохнул им об стол и откинулся на спинку стула. Кабы не знать, что в стакане сок, можно было подумать, что он напивается из-за душевных мук. — Да и потом, я моторист. Катапульта — это твое детище.

— Однако же на лунную орбиту первый блок поволокли твои «Касатки».

Алексей безразлично пожал плечами.

— Что, даже на банкет в столовую не пойдешь? Работать все равно сегодня никто не будет. В честь праздника я объявил выходной всему составу базы.

— Я в курсе, — потер бритую голову молодой человек. — У меня с обеда все сбежали. Даже вольнонаемные.

— Ну, так давай? Аривжа вот про тебя спрашивала. Говорит, смурной ходишь и в столовой не узнаешь.

— Она тоже пойдет? — прищурился Сизарь.

— Разумеется!

— Тогда уж точно, нафига я тебе нужен? Ты рядом с женой все равно только о ней думать и способен.

— Ведущий конструктор межпланетных кораблей игнорирует все торжественные мероприятия проекта! Там ведь толпа журналистов. Знаешь, чего они насочиняют? На первый пуск не пришел, на банкет не пришел. Сидит, как сыч, в своем бунгало и фруктовыми нектарами в сосиску нарезается! Решат, что мы поссорились и освоение планет накрылось медным тазом.

— А давай, Дениска, выпьем! За дружбу!

— Сока?

— Ананасового. Ну, не водку же нам пить в такую жару?

— Ладно, давай хоть сока, — согласился Тумарин.

— Не дам, — ответил Алексей. — Ты это… Пожалуй, лучше прячься.

— Почему? — не понял Денис.

— Какая же ты все-таки сволочь… — с чувством прозвучал над его головой женский голос. — Какая гнусная, законченная сволочь!

Тумарин скосил глаза и расслабился. Обращались не к нему.

— Уж кто бы говорил! — осклабился Сизарь. — Ты хоть представляешь, что пришлось испытать мне?

— Обычная воспитательная процедура, — ответила Светлана, бросив на пол объемистый мягкий баул. — Побегал чуток поджаренным, и все. Типа горчичника. И мозги хорошо чистит, и кровообращение стимулирует. Чисто личное удовольствие. А что натворил ты?!

Подойдя ближе, она занесла над Алексеем руки, несколько раз скребнула его череп:

— Волосы бы все повыдирать, да и так уже лысый!