Мама кричала громко, голос ее временами срывался на визг, лицо пошло красными пятнами.

– Ну, хорошо, хорошо. – Маша испугалась, что маме станет плохо. – Выходи замуж, я не против…

– Не смей произносить этого слова – против, не против! – рявкнула мама. – Слышать его не могу!

Сережа оказался низеньким плешивым мужичком, с маленькими руками и ногами. Взгляд он имел тусклый и невыразительный, а голос слегка блеющий.

– Какой есть, – прошипела мама, поймав Машин взгляд, – мне выбирать не из кого. И оставь его в покое!

Маша только пожала плечами.

Свадьбы не было, хоть тут-то маме не изменил здравый смысл, однако Сережу она тут же прописала в их квартире. Сережа мигом выбросил бабушкины вещи и устроил в освободившейся комнате свой кабинет. Для чего ему кабинет, Маша не могла взять в толк, поскольку работал он директором городской бани. Маме она этот вопрос задать поостереглась, мама очень болезненно воспринимала все, что касалось ее новоиспеченного мужа. Мама упорно делала вид, что он тут главная персона, заботилась о нем, как Маше казалось, напоказ.

Раньше дома было плохо из-за болезни бабушки, и теперь стало не лучше. Сережа потихоньку набирал обороты, покрикивал на Машу, критиковал ее одежду и манеру поведения, а при ее способности спускать обиды все сходило ему с рук. Мама всегда была на его стороне, тоже начинала посмеиваться и критиковать дочь. Маша отмалчивалась – деться было некуда.

Она стала больше времени проводить в университете, записалась на дополнительные курсы и как-то познакомилась в библиотеке с аспирантом Володей.

Их отношения развивались очень спокойно и неторопливо. Они болтали на подоконнике в библиотечном коридоре, гуляли по осеннему парку, шурша опавшими листьями, катались на лыжах за городом. Впервые за долгое время Маше было хорошо и покойно. Они не ходили ни в рестораны, ни в ночные клубы, Володя признался, что терпеть не может громкую музыку. Догадаться про рестораны было нетрудно – у аспиранта были проблемы с деньгами. Где-то он подрабатывал, конечно, но хватало только на немногое. Жил он вдвоем с мамой, которая работала учительницей.

Маше совсем не нужны были рестораны и вообще любая красивая жизнь, тихое счастье дороже. Они никогда не ссорились, даже по пустякам. По негласному соглашению они не ходили друг к другу домой. Маша и в мыслях этого не имела, потому что мамин муж Сережа совершенно распоясался.

Случилось так, что к Маше забежала однокурсница Ленка Перышкина, чтобы отдать конспект. Было не так и поздно, одиннадцатый час, но Ленка торопилась, они перекинулись парой слов в дверях. И в это самое время открылась дверь ванной, и оттуда выплыл Сережа, завернутый в розовое мамино полотенце. Увидев Ленку – росту метр семьдесят пять, да еще сапоги-ботфорты и коротенькое алое пальтишко, – Сережа разинул рот и едва не уронил полотенце. Вид у него был до того уморительный, что Ленка захохотала в голос, да и Маша не удержалась от улыбки.

После Ленкиного ухода разразился дикий скандал. Сережа был оскорблен до глубины души, кричал, что его не уважают и всячески третируют в этом доме. И даже собрался уходить, во всяком случае, демонстративно вытащил из кладовки потрепанный чемодан и положил в него то самое розовое полотенце, которое валялось на полу в коридоре, Бог знает, для чего оно ему понадобилось. Мать цеплялась за него с плачем и стояла на коленях, умоляя вернуться. Она пыталась даже заставить делать то же самое Машу, но дочь только пробормотала слова извинения и ушла поскорее к себе.

Сейчас Маша понимает, что это были так называемые ролевые игры, что мама долго была лишена каких-либо отношений с мужчиной, поэтому ее чувства приняли такую утрированную форму. А Сережа устраивал такие спектакли из мелкого тщеславия и садизма.

Но в двадцать один год вряд ли можно ждать от девушки таких зрелых философских суждений. Маминого мужа Маша терпеть не могла, уж очень противный был тип. Так что привести домой Володю ей не приходило в голову.

Как-то Володина мать уехала на три дня куда-то с учениками, и тогда, наконец, они стали близки. Откровенно говоря, это не добавило новых красок в их отношения, которые не изменились, – также тихо все было и спокойно.

По прошествии некоторого времени Володя защитил диссертацию, и его взяли на работу преподавателем в тот же институт. На лето они уехали вместе в студенческий лагерь, а осенью не захотели расставаться, и Володя предложил Маше выйти за него замуж. Это было весьма кстати, потому что мама с Сережей затеяли ремонт и сложили в Машину комнату всю мебель и остальные вещи.

Они подали заявление в ЗАГС, и Володя повел Машу знакомиться с будущей свекровью. Оба сильно трусили.

Мама-учительница смотрела на Машу с неприкрытой ненавистью, однако губы ее улыбались, и слова она произносила весьма любезные. Если бы свекровь заявила прямо, что сын женится на Маше только через ее труп, Маша бы сдалась без боя, а так ей удалось продержаться вечер.