Стайка седовласых и страдающих одышкой чиновников в однообразных тёмных костюмах, поверх которых были накинуты синие сатиновые халаты, не торопясь, двигалась по плавильному корпусу цеха термической обработки металлов. Впереди этой производственной экскурсии, отчаянно жестикулируя и стараясь перекричать шум работающих механизмов, спиной вперёд двигался начальник цеха.

— Существующие мощности цеха позволяют произвести плавку металла для последующего изготовления сверхпроводников с требуемым уровнем примесей! — кричал начальник цеха. — Иными словами, мы можем как повысить чистоту плавки, так и обеспечить требуемое количество определённых компонентов.

Члены комиссии, морща носы, недовольно вертели головами — уж больно было шумно, суматошно и непонятно. Из окон московских кабинетов всё виделось по-другому — в более спокойном и понятном ракурсе. В реальности оказалось более сложным, непонятным, и, судя по всему, более затратным. В те минуты, когда начальник цеха набирал в прокуренные лёгкие очередную порцию воздуха, чтобы громогласно дать очередное пояснение, члены комиссии многозначительно переглядывались между собой, как бы говоря: «И дёрнул нас чёрт связаться с международным проектом! У нас, что своих забот мало? И главное — ещё неизвестно, чем вся эта высокотехнологическая бодяга закончиться»! Однако вслух никто не произнёс ни слова, так как участие России в суперпроекте, который в случае удачи мог обеспечить всё человечество огромными запасами дешёвой энергии, было инициативой самого Премьера. Наверное, с такими же постными лицами триста лет назад по воронежской судоверфи бродили бородатые бояре, которых император Пётр I кнутом и пряником заставлял строить флот российский.

— Покажите, где непосредственно происходит плавка металла. — с видом знатока произнёс председатель комиссии — высокий мужчина с большим животом и брезгливо выпяченной нижней губой.

— А мы как раз на этом участке и находимся! — радостно пояснил начальник цеха. — Вот она, печка! Плавка в ней производится методом….

Каким именно методом производилась выплавка сверхпроводников, членом комиссии узнать было не суждено. Мощный взрыв в одно мгновенье разнёс металлический конический корпус электропечи на мельчайшие фрагменты и смертельный фейерверк из расплавленного металла обильно разбрызгал огненные капли по всему корпусу.

Когда прибывшие на место возгорания пожарные расчёты сноровисто раскатали брезентовые рукава и подключились к пожарным гидрантам, спасать уже было некого. 

13 час.25 мин. 21сентябрь 20** года.

г. Москва, Кривоколенный переулок

Заседание Краснопресненского районного суда закончилось через час после начала. Представитель ответчика, адвокат Тихонравов, без увёрток признал факт того, что изменения в статью журналиста Василисы Дорошенко были внесены без её согласия, оговорив при этом, что действия главного редактора газеты «Весть» не выходили за рамки его компетенции.

Решение суда в пользу истца адвокат Тихомиров воспринял равнодушно. Как опытный юрист, он заранее просчитал ситуацию, и понимал, что самое большое, что он может сделать — минимизировать размер иска.

Подавая документы в суд, Василиса не преследовала цель свести счёты с ненавистным ей начальником и содрать с него, точнее, с газеты, солидную сумму за моральный ущерб. Единственным её требованием было опубликование на первой странице газеты опровержения, и она этого добилась.

Вернувшись к себе домой в Кривоколенный переулок Василиса с удивлением отметила, что, не смотря на победу, никакого удовлетворения она не чувствует. В душе было пусто, как в крестьянском амбаре во время недорода. Родители к её увольнению отнеслись довольно спокойно.

— Дело житейское. — сказал отец. — Не сработалась с этим коллективом, найдёшь другой! А может, профиль работы поменяешь.

Мама была более конкретной в пожеланиях.

— Шла бы ты, девонька, замуж. — нараспев произнесла она, окинув взглядом статную фигуру дочери. — Не наше бабское дело — гроши зарабатывать!

— Ой, мама! Оставьте свои сельские проповеди! — махнула рукой Василиса. — Послушать Вас, так женщине в жизни только и остаётся, что пелёнки стирать, да на кухне с горшками бабий век коротать. Десять лет в Москве живёте, а рассуждаете, как торговка на базаре в Каневе. Да и не тороплюсь я замуж.

— Не торопишься, потому как никто не зовёт! — ядовито заметила Янина, которую обидело сравнение с базарной торговкой.

— Если я Вам, мама, не раскрываю секреты своей личной жизни, то это не значит, что меня никто не добивается. — равнодушно бросила на ходу Василиса и скрылась в своей комнате.

Василиса не приукрашивала: не проходило и трёх месяцев, чтобы очередной поклонник, смущаясь и надеясь на взаимность, не предлагал ей посетить ЗАГС. Однако проказник Амур свои обязанности исполнял из рук вон плохо, и девичье сердечко продолжало биться ровно, без каких-либо сбоев.

— Господи! Да что же я такая чёрствая! — укоряла себя Василиса, выслушивая очередное признание в любви. — Хоть бы дрогнуло что-то внутри!

Однако ничего такого не с ней не происходило, и она, одарив напоследок соискателя руки и сердца васильковым взглядом, вежливо, но довольно равнодушно, отказывала.

— Если очень долго ждать принца на белом коне, то в лучшем случае получишь только коня, да и то не той масти! — сказала ей как-то университетская подруга Катька Буланова, перед тем как выйти замуж за араба и уехать на ПМЖ [14] в Арабские Эмираты.