— Хочешь, приготовлю тебе ужин?

— Да вообще… Я, вроде, и сам… — замялся Славка.

— Нельзя питаться одной картошкой и полуфабрикатами. К тому же так от меня хоть какой-то толк в доме будет. Ну так… приготовить?

— Приготовь, — кивнул Святослав и поспешно спросил: — Элоиза, значит, ты на меня больше не в обиде?

Девушка пожала узенькими плечиками.

— Знаешь, Слав… Обидеть можно только друга или близкого человека. А я тебе — никто. Значит, не имею права обижаться. Просто ты сделал мне больно.

— Прости, — сказал Славка покаянно.

— У тебя мука в доме есть? — равнодушно спросила Элоиза.

— Нет. Я сейчас дойду до магазина, куплю. Подождёшь?

— Да.

Быстро одевшись, схватив деньги и зонт, Святослав почти бегом помчался в магазин. По дороге он всё время думал о непонятной девушке Элоизе.

«Она странная. Беззащитная и сильная, беспомощная и жестокая одновременно. Мне так кажется. Она мне не верит, хотя и доверяет. А я почему-то ей и верю, и доверяю. Я запретил ей уйти… точнее, не позволил — зачем? Почему хочу, чтобы она осталась в моём доме? В доме — в жизни? Она ничего не просит у меня, но я чувствую: она нуждается во мне. С ней что-то случилось… Да, я её совсем не знаю, но… Я полюбил её-кошку. Что это — жалость, привязанность, желание помочь? Я не знаю. Она была моей кошкой. И более — она была моим другом. Кто она сейчас? Не знаю. Я уверен только в одном: я ей нужен. Она без меня пропадёт…».

— Славик!

Святослав вздрогнул, вырванный из мира своих мыслей, и оглянулся. Аккуратные тёмно-коричневые туфельки, бежевый плащик, пёстрый зонтик в маленьких руках, облако золотистых волос, на губах и в глазах солнечными бликами играет улыбка. И Славка тоже улыбнулся в ответ:

— Здравствуй, Полина. Какими судьбами?

— Вот, гуляю, — она кокетливо улыбнулась, — А если честно, я шла к тебе.

Святослав удивился и опешил:

— Что… правда, ко мне?

Она кивнула.

— Не ожидал?

— Не… Я ужасно рад тебя видеть, правда. М-мм… Поля, у тебя всё нормально? В смысле, ничего не случилось?

Её лицо на какое-то мгновение сделалось сердитым и грустным одновременно. Обиженно поджатые губы дрогнули. Девушка вздохнула, театрально пожала плечами.

— Так… Мелкие неурядицы, Славик. Не обращай внимания. А как ты догадался?

Славка помедлил с ответом, но всё же решил сказать правду:

— Вряд ли ты искала бы меня, если б не какие-то проблемы. Я прав?

— Прав, — горько согласилась Полина. И беспомощно замолчала.

Святослав осторожно взял её за руку. Ладошка Полины была тёплой, чуть влажной и почему-то подрагивала. Славке захотелось обнять девушку, зарыться лицом в её пахнущие дождём волосы, прикоснуться поцелуем к губам, а потом отвести её к себе домой, напоить крепким чаем… и забыть о том, что она не одна. Желание было настолько сильным, что Святослав шагнул навстречу Полине, но… Нет. Не сейчас. Так нельзя. Ради них обоих — так нельзя.

Он легонько сжал её руку.

— Всё будет хорошо, Полина. Я знаю.

— Слав… Я совсем запуталась… — она почти плакала.

— Ну что ты… Только не плачь. Всё утрясётся, — пробормотал Славка ласково, — Успокойся, Поля. Хочешь, я провожу тебя домой?

Девушка тоскливо взглянула ему в глаза.

— Пойдём со мной? — с надеждой спросила она, — Мама пирожки сделала вчера…

Святослав вспомнил об Элоизе и с трудом заставил себя произнести:

— Не могу. Мне сейчас надо по делу. Извини, Поля.

— Тогда просто пройдись со мной до остановки.

— Хорошо. Пойдём.

Всю дорогу они молчали. У Славки было ощущение, что он ведёт Полину не к автобусу, а на казнь. А её ладошка была так по-детски мала и грела теплом даже сквозь перчатку…

Автобус отъехал от остановки. Святослав медленно пошёл прочь. Полтора часа он бесцельно слонялся по улицам, потом всё же вспомнил, зачем вышел из дома.

На улицах уже темнело, когда он вернулся в свою квартиру.

— Элоиза! — позвал Святослав с порога.

Она молча появилась из тёмной комнаты. Испуганная какая-то, в глазах блестели слёзы, пальцы нервно теребили край футболки.

— Я муку принёс, вот, — сказал Славка, протягивая девушке пакет, — Там ещё яблоки… Что с тобой?

Девушка медленно осела на пол и беззвучно заплакала. Святослав как был, в ботинках и плаще, подошёл к ней, сел на корточки рядом, опустил ладони на судорожно вздрагивающие худенькие плечики.