— Элоиза, ну что такое?

— Я думала… думала, ты… пошёл, чтобы привести ЕГО… — едва слышно прошептала Элоиза, — Думала… за что? Я же… ничего… совсем ничего… не сделала тебе плохого… Тогда… зачем?

— Успокойся. Успокойся. Я же просто ходил за мукой. Не плачь, Элоиза. Я тебя никому не отдам. Ну, прости, что я так задержался. Всё, успокаивайся. Давай приготовим ужин и всё плохое забудем. Не плачь, — утешал девушку Святослав.

Постепенно она успокоилась. Вытерла слёзы и затихла, замерев в Славкиных объятиях. А он… Он всё вспоминал, какие чудесные у Полины руки: маленькие, розовые, тёплые… И взгляд такой грустный…

Лёгкие пальчики коснулись его щеки. Святослав вздрогнул и открыл глаза.

— Я задумался, — сказал он, как бы оправдываясь, — извини.

— Я знаю, — кивнула Элоиза, — Можно… я пойду?

Он разжал руки. Девушка встала, взяла с пола пакет и ушла на кухню. Святослав разулся, повесил на покосившуюся вешалку пальто и удалился переодеваться в комнату. «Странный день», — подумал он, — «Сегодня я только и делаю, что утешаю девчонок. И при этом чувствую себя дураком. Чудны дела твои, господи…»

Облачившись в домашнее, парень заглянул на кухню. Элоиза вовсю хозяйничала у плиты. Руки все в муке, вокруг тонкой талии повязано полотенце, а длинные волосы уложены в замысловатую причёску.

— Пахнет очень вкусно, — констатировал Святослав весьма очевидный факт, — К тебе можно?

— Конечно, — кивнула Элоиза, — Ты же в доме хозяин.

Славка прошёл, устроился на табуретке, втянул носом аппетитный запах, и его желудок тут же откликнулся голодным урчанием.

— Я тебе нажарила блинов, — сказала девушка, — а сейчас делаю пирог с вареньем. Поужинаешь?

— Угу. А ты?

— Я не голодна, спасибо. Выпила стакан кефира, и хватит.

Элоиза достала из посудного шкафчика тарелку, вилку и нож, положила Славке три горячих, румяных блина, поставила на стол масло, сметану и блюдце с вареньем и встала к окну.

— Вкусно! — зажмурился от удовольствия парень, отправив в рот первый кусок блина, — Ты потрясающе готовишь!

— Рада, что тебе понравилось, — скромно улыбнулась Элоиза, — Кушай.

Пока Святослав ел, Элоиза готовила пирог, что-то не то напевая, не то нашептывая.

— Элоиза, можно поинтересоваться: как ты такую причёску сделала? Смотрю вот и ни одной заколки у тебя в волосах не вижу. Как всё это держится? — полюбопытствовал Славка.

Девушка усмехнулась.

— Я же ведьма, Слав. Забыл?

— Нет. Просто не верится что-то, — признался он.

— Ну, тогда смотри.

Элоиза тряхнула головой, и волосы густым тёмным водопадом окутали её фигурку, ложась на удивление ровно: будто девушка только что старательно их расчесала. Потом она что-то сказала, и пряди словно живые сами переплелись причудливо и красиво, образовав на голове некое подобие короны. Славка от удивления застыл с открытым ртом.

— Теперь верится? — спросила Элоиза, заправляя противень с пирогом в духовку.

— Вот это да! — поражённо выдохнул Святослав, — Классно!

— Ничего классного, — горько сказала Элоиза, — Я себя за это ненавижу.

— Почему? Это же так здорово… — начал было Славка, но осёкся, увидев выражение Элоизиных глаз.

Девушка села напротив него.

— Хочешь, я расскажу тебе о том, как заработала это самое «здорово»? А ты уж сам решишь, как ко мне после этого относиться. И верить или нет.

— Расскажи, — кивнул Святослав со всей серьёзностью. Просто он почувствовал, что ему необходимо это знать. Именно «необходимо», а не просто «надо».

Элоиза склонила голову и негромко заговорила:

— Ты не думай, я не бессмертная… Я как все, только помню всё, что было со мной в… Ты можешь назвать это «прошлыми жизнями», я называю это раньше. Всё началось давно. Очень давно. Лет четыреста назад, а может, больше. Тогда этот город был меньше, грязнее и машин не было совсем. Меня тогда тоже ещё не было… Мне потом рассказали. Жили-были в одной деревне мужчина и женщина, муж и жена. Он её, может быть, и любил… я не знаю. Знаю только, что его любила другая. Моя мать. Мать была ведуньей, помогала людям. Лечила, пособляла женщинам при родах, предсказывала… Люди её уважали, шли к ней за помощью, но всё же побаивались. А тот мужчина… Нет, она его не привораживала. Просто он знал, что она любит его… по-настоящему любит… и пользовался этим. Она красивая была, мама… Да, они были любовниками. Дальше несложно угадать. Узнав, что беременна, она сообщила ему. Он испугался, бросил её… Сказал, что не желает знаться с ведьмой и никогда не признает «ведьмское отродье» своим ребёнком. Его жена узнала обо всём, слух по деревне распустила, будто мама с Сатаной знается… А потом в деревню пришла болезнь. Заболели многие, в том числе и жена моего отца. Мама тогда очень многих спасла от смерти, но её — не смогла. И мой отец сказал людям, что это мама наслала мор и убила его жену. Мама была невиновна. Люди ей не поверили.