Вторжение японцев в Маньчжурию, естественно, изменило расстановку сил в Азии. Теперь внимание советских разведчиков переключилось на Японию. Зорге отзывают из Китая обратно в СССР и в 1933 г. поручают оценить возможности создания агентурной сети в Японии. Задание было сложным, поскольку ранее у советских разведчиков не получалось надолго задерживаться в этой стране.

Ввиду европейской внешности Рихард сначала отказался: подозрительные японцы наверняка станут относиться к нему с повышенной настороженностью. Однако руководитель Разведуправления Я. К. Берзин возразил, что это, наоборот, преимущество, и посоветовал Зорге выставлять напоказ свое немецкое происхождение. Кроме того, должность журналиста позволяла беспрепятственно и без особых подозрений интересоваться любыми вопросами. Хорошее образование тоже должно было сыграть свою роль, поскольку доктор общественно-политических наук разбирается во многих вопросах, в том числе в политике и экономике. Рихарду поручили возвратиться в Германию и наладить деловые контакты с газетами, для которых он станет писать из Японии.

Вернувшись в Германию в 1933 г., Зорге вступил в нацистскую партию (НСДАП), завел связи с военной разведкой и гестапо. Некоторое время он работал журналистом. Корреспондентом от нескольких изданий его направили в Токио. Он писал хорошие статьи, часто публиковавшиеся в нацистской прессе, считался главным немецким журналистом в этой азиатской стране.

Перед войной Зорге назначили пресс-атташе германского посольства в Японии. Будучи эрудированным человеком с великолепными манерами и знанием нескольких иностранных языков, Рихард органично вписался в высшее общество немецкого посольства. Вскоре Зорге добился признания в качестве высококлассного журналиста-аналитика, обзорами которого не пренебрегали самые крупные нацистские газеты, например «Франкфуртер цайтунг». В таких условиях работа по созданию резидентуры в Стране восходящего солнца проходила удачно. В нее вошли немецкий коммунист-радист Б. Вендт; югослав, корреспондент французского журнала Б. Вукелич; японский художник И. Мияги. В дальнейшем в группу вступит японский журналист X. Одзаки, который станет наиболее ценным источником информации.

Еще одним важным информатором был германский военный атташе Э. Отт. Чтобы войти в доверие, Зорге сообщал ему подробные сведения об армии и военной промышленности Японии. С тех самых пор докладные записки атташе, ничем ранее не выделявшиеся, вдруг приобрели аналитическую глубину и понравились берлинскому начальству, а советскому разведчику всегда были рады в доме Отта.

В 1935 г. через США Рихард приезжает в Москву, где начальник 4-го управления (разведывательного) Генштаба. РККА С. П. Урицкий поручает ему установить степень готовности к нападению на СССР Японии: определить ее материальные и людские ресурсы. Кроме того, в группе Рамзая заменили прежнего радиста на М. Клаузена. Интересно, что шифр Клаузена никто не смог рассекретить ни в Японии, ни на Западе. Зорге придумал использовать для шифровок статистические ежегодники нацистов, номера которых могли варьироваться до бесконечности. К тому же при передаче особо важных фотографий их с помощью специальной техники уменьшали до размеров точки и вставляли в строчки ничем не примечательного письма.

Затраты на японскую агентурную сеть для советской разведки оказались совсем незначительными, учитывая при этом, что всего в группе Рамзая состояли до 25 человек, а жили они далеко не в самом дешевом городе мира. Агенты рассчитывали в основном на доходы от своей легальной деятельности.

В феврале 1936 г. Страну восходящего солнца всколыхнула попытка военного переворота, окончившаяся неудачей. Ряд офицеров хотел сместить правительство адмирала Окады Кейсуке. Советский разведчик, сопоставив известные ему сведения о причинах и результатах заговора, сделал вывод, что оттого, какая группировка встанет в стране у власти, зависит вероятность нападения Японии на Советский Союз. Эти умозаключения Рихард представил не только Москве, но и Берлину. Э. Отт отправил в Германию доклад с анализом ситуации в интерпретации своего друга. В канцелярии Третьего рейха докладу поставили высшую оценку и назначили Э. Отта послом.

А в это время столицу Японии продолжало лихорадить. Ее жители, и так-то обычно подозрительные, стали с удвоенным рвением выявлять шпионов. Правительство регулярно объявляло дни и даже недели борьбы со шпионажем. Средства массовой информации призывали усилить бдительность, а в витринах магазинов выставляли изображения вражеских агентов, по внешности отличавшихся от местных. Поэтому группа Рамзая была вынуждена строго следовать правилам конспирации. Конечно, случались и досадные ошибки, и нелепые случайности, которые могли закончиться трагично. Например, однажды Рихард присутствовал на вечеринке в отеле «Империал», где обычно собирались иностранцы. После чего, в нетрезвом состоянии он уселся на мотоцикл и помчался домой. В тот вечер разведчику не повезло: он не вписался в поворот, влетев в стену рядом с будкой охранника американского посольства. В итоге Зорге не только напугал полицейского, но и получил серьезное сотрясение мозга и сломал челюсть. Когда его доставили в больницу, он не мог думать ни о чем другом, кроме исписанного английскими словами листка бумаги, лежавшего у него в кармане. Изо всех сил удерживая себя от обморока, Рихард дождался Клаузена, о чем-то с ним переговорил, только после чего потерял сознание.

В середине июня 1938 г. произошло событие, которое при определенных обстоятельствах могло бы вызвать крах всей советской разведки в Японии. Тем злополучным днем границу Маньчжурии пересекли начальник управления НКВД по Дальнему Востоку, комиссар государственной безопасности 3-го ранга Г. Люшков, а также, по удивительному стечению обстоятельств, журналист влиятельной нацистской газеты «Ангрифа» И. Лисснер. По просьбе японских пограничников последний перевел показания перебежчика, который рассказал, что спасался от очередных сталинских репрессий. Бывшего комиссара перевезли в Токио и спрятали столь ценный источник информации в тщательно охраняемом здании. Сведения, сообщенные Люшковым, были настолько важны, что начальнику абвера В. Ф. Канарису даже предложили прислать специального агента. Обо всем этом Рихарду Зорге стало известно довольно быстро.

Люшков подробно и со знанием дела описывал потенциальным противникам дальневосточную группировку Красной армии, надеясь таким образом заслужить их благосклонность. Это был единственный раз, когда Япония и Германия вплотную приблизились к секретам советской разведки. Предотвратить несчастье помог Зорге, сфотографировавший каждую из 100 страниц документа, в котором были зафиксированы показания предателя. Через курьера эти микропленки попали в Москву, благодаря чему советское командование быстро сменило кодовые таблицы для шифрованной связи и предотвратило возможную утечку секретной информации.

В середине 1938 г. легендарный разведчик получил доступ к информации о главе японского правительства принце Ф. Коноэ, секретарем которого стал бывший одноклассник и лучший друг Рихарда О. Усиба. Через него Зорге полтора года узнавал все планы японских политиков и военных. Когда позднее Усиба будет работать на высокой должности в правлении Южно Маньчжурской железной дороги, то продолжит информировать своего товарища о перемещениях подразделений Квантунской армии, предполагающихся диверсиях и заброске агентов на советскую территорию.