Аул встретил напрошенных гостей молчанием, женщины и дети стояли у своих домов и с опаской смотрели на проходящий отряд. Ваха, увидев, что некоторые боевики направились к жителям селения, во весь голос крикнул:

—Проходим без остановок.

—Командир, почему проходим, почему не останавливаемся?

—Это мой родной аул, кто возьмет у жителей его хоть крошку, расстреляю!

Дядя Руслан вместе со всеми стоял на обочине и хмуро смотрел на боевиков. Жена Вахи от порога своего дома ловила взгляд мужа. Она не посмела приблизиться к нему на глазах людей.

—Здравствуй, дядя Руслан, мир дому твоему. Как моя семья?

Дядя и племянник обнялись.

—С семьей все хорошо. Все живы, младшая дочь Амина приболела. А ты, похоже, пришел не с миром! Ты даже детей своих не жалеешь. Куда деваться людям?

—Мы уйдем на перевал, это недалеко, но я постараюсь, чтобы все обошлось.

—На все воля Аллаха, может и обойдется, — пряча глаза, ответил Руслан.

Боевики скрылись за кустарниками.

—Дядя мне надо идти, как только освобожусь, приду к тебе поговорим.

Ваха подошел к жене и детям.

День катился к вечеру, когда Ваха Ахматов вернулся в аул. Разными взглядами встречали его и двух телохранителей жители. Одни видели в нем бандита, другие героя.

Дядя Руслан встретил племянника у ворот, жена Лейла вышла из дома, держа на руках дочь Амину, Асия жалась к ногам матери. Она еще не могла понять, что происходит. Хозяин дома Руслан обнял племянника, пригласил в дом. Ваха шагнул к жене и детям, дочь Асия спряталась за мать. Отец несколько смутился и попытался взять Амину на руки, но жена отстранилась от мужа.

—В чем дело? — строго взглянул он на жену.

—Она болеет. Сейчас спит, ты ее разбудишь.

—Ваха понимающе закивал головой и, обойдя жену, протянул Асие куклу.

—Асия, дочь, возьми куклу, я для тебя ее купил

Готовая заплакать Асия, вопросительно взглянула на мать.

—Возьми дочь, это папа твой, он в подарок куклу привез.

Девочка несмело протянула ручонку и тут же убрала.

—Бери, доченька, это твой папа, он не сделает тебе ничего плохого.

Девочка несмело взяла игрушку и опять спряталась за подол матери.

Утром мужчины уединились во дворе под раскидистым деревом.

—Рассказывай, зачем привел с собою банду? Тебя дети не знают, чужим человеком считают, а ты все с оружием ходишь.

—Что рассказывать? Приходит всему конец, вот и наша война за независимость скоро закончится.

—Независимость? — Руслан повысил голос, — где ты видишь независимость? Война идет уже не первый год! На чьи деньги вы воюете? Чем за него расплачиваться будете? Нефтью?

—Не кричи, дядя, я все понимаю, но где выход?

—Ты лучше меня знаешь, где выход. Люди, которые дали вам оружие, нефть не станут брать, они возьмут власть, а нефть достанется, как подарок. Им нужен весь Кавказ, о твоих детях они не думают! Масхадов, Басаев, мечтают стать во главе республики, но запомни, они лишь игрушки в чужой игре. Они сгинут. Джохар Дудаев—первая жертва. За что ты воюешь? Кому ты будешь нужен после войны? Твоя дочь болеет, ее надо везти к врачам. Куда ты ее повезешь? Для Росси ты враг. У тебя много денег, чтобы дочь положить в клинику за границей? К тому же туда надо добраться.

Ваха долго молчал, затем через тяжёлый вздох сказал:

—Дядя, ты много вопросов задаешь. Я выбрал путь, и с него не сверну. Мы остановим русских.

—Ты боишься своих головорезов, они убьют тебя, если в чем-то заподозрят.

—С тем, что меня убьют, я давно свыкся. Более того в любом отряде….

Банде, банде! — не выдержал Руслан.

—Во всех отрядах, — настоял на своем Ваха, — есть наблюдатели, которые исполнять волю своих хозяев.

К загородке подбежала стайка мальчишек.

По их возгласам было понятно, что они видят в Вахе героя.

—Вот новое поколение чеченских мальчишек, которые мечтают обвешаться оружием. Что будет с ними?

Пауза надолго повисла в воздухе.

—Я пойду, поднимаясь с места, сказал Ваха. Он сделал паузу, выбирая слово.

—В банду, — подсказал Руслан.

В отряд, — поправил дядю племянник, — я оставлю своих людей для охраны аула.

—Своих же и опасаешься, — со злой иронией воскликнул Руслан.