— А давайте не будем доигрывать? — жалобно попросила Анель.

— Да! — поддержала ее соседка по номеру, Кристинка. — Пойдемте куда-нибудь. В парк! Хорошая идея! Мы вчера в нем были, а в музей не зашли. В музее можно от дождя спрятаться…

Каору не успел доперевести последние реплики, когда Хироси громко засмеялся. Он хохотал, запрокидываясь назад, звонко хлопая себя по коленям.

— Без шутки ни минутки, — прокомментировал странную веселость японца Санёк.

Хироси коротко крикнул и снова повалился на спину от хохота.

Анель в панике сунула ладонь в рот.

Гайрайго и Каору с недоумением уставились на приятеля. Хироси смеялся, падая на диван, болтал в воздухе ногами.

— Он сказал, что это все розыгрыш, — голосом беспристрастного робота сообщил Каору.

— Так и знал, что они врут, — процедил Санёк, чувствуя, как его медленно отпускает внезапно вцепившаяся в горло тревога. Вид радующегося японца встревожил. С чего вдруг японцу радоваться, если только он не совершил какой гадости.

— Да? — удивился Илья. — А я поверил.

— Это обман? — обрадовалась Шишкина.

— Ну… не знаю, не знаю… — решила растянуть удовольствие от победы Алиса.

Хироси гоготал, рухнув на бок. Гайрайго сидела, потупив глаза. Каору бледно улыбался.

— Так вы все выдумали! — наконец-то поняла Анель. — Ничего нет! Ой, а я так перепугалась! У нас в номере кран как раз капает.

— Вентиль надо нормально заворачивать, — проворчала Алиса и стала нервно вычищать несуществующую грязь из-под ногтей.

Развеселившиеся было девчонки снова испуганно притихли. Алиса не выдержала:

— Что вы на меня уставились? Мы играем, чтобы напугать друг друга, или собрались здесь сказки рассказывать?

— Все отлично! — Вадя гоготнул, резко свернул крышечку на бутылке и сделал скупой глоток.

Анель взволнованно глянула на девчонок и попыталась исправиться:

— Ой, а давайте я вам свою историю расскажу? Казахскую. Я ее от деда Алексея слышала.

Она сунула руку в карман. Что-то у нее там заскреблось. И Санёк понял, откуда шел этот странный звук, словно железочки перекатывали. На ладони Анель держала два медных шарика, они покачивались и, задевая друг о друга, позвякивали.

— Чего, такая же настоящая, как предыдущая? — с подозрением спросил Вадя.

— Такая же, такая же, ты слушай, — грубо перебила его Шишкина. Что-то ее волновало, она постоянно дергалась, ерзала на месте.

— Конечно, настоящая! — искренне возмутилась Анель и потрясла зажатыми в кулаке шариками. — У меня был известный дед, родной брат моей бабки. Походник. Эту историю дед принес с хребта Тар-Багатай.

— Тар… чего? — не унимался Вадя.

— По башке тебе тар, — злилась Шишкина.

— Тише, тише, — хлопнула в ладоши Алиса.

— Мой дед был известный поэт, — дрожащим от обиды голосом вскрикнула Анель. — Сарым Кудерин. Он у нас школу альпинизма организовал.

— Ну, хватит уже, — недовольно протянула Алиса и зевнула.

Анель шмыгнула носом.

— История на самом деле произошла. Мой дед с друзьями поднимался на хребет. — Анель на секунду замолчала, нахмурилась, поднесла звенящий кулак ко лбу. — Они тогда все были молоды и ничего не боялись! Но пришла ночь. В холодных палатках не уснуть. В темноте выли волки. Пришлось жечь костры, чтобы отпугнуть их… — С каждым новым предложением Анель начинала говорить громче, словно ее слушатели стали хуже слышать. — И вот, чтобы друзьям не было страшно, мой дед взял гитару и на ходу сочинил песню. В горах ходят легенды о Черном Альпинисте. Рассказывали, что это призрак разбившегося парня. Лезли на гору двое, были они в одной связке. Один оборвался, утянул за собой второго. Двоих веревка выдержать не могла, тогда один отрезал другого от страховки. Тот, что висел внизу, упал и разбился, а второй благополучно выбрался. С тех пор дух обиженного Черного Альпиниста бродит по всем-всем горам. Кому-то он помогает, кого-то затягивает в пропасть. Вот про этого Черного Альпиниста и была эта песня.

Анель вскочила, звякнула колокольчиками и вдруг начала петь. Звонкий голос трепетал, как огонек свечи, колокольчики сбивались с такта.

Она пела, пританцовывая, ритмично позвякивая, подтопывая. Она была чертовски пластична, эта Анелька. Без видимых усилий гнулась то в одну, то в другую сторону. Кулачок с зажатыми колокольчиками вертелся. Глухим стуком отзывались железные шарики.

Она еще стала прищелкивать и прихлопывать, так что у слушателей даже мысли не было прервать эту бесконечную песню. Завороженный ритмом Илья первым стал кивать головой. Потрясенный Каору молчал. Хироси поначалу еще улыбался, но чем дальше текла страшная история о встрече туристов с Черным Альпинистом, тем мрачнее становилось его лицо и тем сильнее и сильнее он начинал покачивать головой, словно соглашался с каждым тактом песни.