Эбигейл меняла план сада, перегруппировывала растения и все больше отступала от первоначальной схемы, выполненной с математической точностью. В конце концов она пришла к выводу, что менее строгий и точный дизайн куда приятнее для глаз.

На всякий случай она вынула телефон и сделала несколько снимков в разных ракурсах, чтобы еще раз все хорошенько обдумать, прежде чем начать вскапывание.

Спустя час она вернулась, чтобы оценить проделанную работу, а потом пошла в дом и бросила кусочки льда в заваренный чай, который оставила на солнце.

— Получится очень красиво, — поделилась она мыслями с Бертом. — И мы сядем на веранде и будем любоваться бабочками. Думаю, здесь появятся и колибри. Люблю наблюдать, как все вокруг растет и расцветает, как порхают бабочки и поют птицы. Знаешь, Берт, а ведь мы пускаем здесь корни. И чем глубже, тем больше мне хочется остаться в этом месте.

Эбигейл закрыла глаза, подставляя лицо солнечным лучам.

Она наслаждалась витающими в воздухе звуками и ароматами, мерным ритмом работы и радостью, которую здесь обрела. Минутами покоя и суеты. Ей нравилось чувствовать тепло прильнувшего к ноге Берта и вкус холодящего горло чая.

А еще она любит Брукса.

Эбигейл быстро открыла глаза.

Нет-нет, просто она поддалась очарованию счастливых моментов и испытала эйфорию, потому что вроде бы получила все, о чем мечтала. И добавила к этому слова Брукса, сказанные сегодня утром. А как он на нее смотрел!

Обычное явление действия и противодействия, убеждала себя Эбигейл.

А что, если это нечто гораздо большее?

В этот момент сработала сигнализация, и, напрягшись всем телом, Эбигейл в привычном жесте положила руку на рукоятку пистолета. Она не ждала гостей.

Эбигейл быстрым шагом подошла к монитору, установленному на веранде, и узнала машину, прежде чем успела рассмотреть водителя. Мать Брукса. Господи, а с ней еще две женщины!

Санни сидит за рулем, и все они весело болтают между собой и смеются.

Эбигейл не успела сообразить, что делать, а машина уже была рядом с домом. Заметив Эбигейл, Санни нажала на клаксон.

— Эй, привет! — крикнула Санни, высовываясь из окна машины.

Женщина на переднем сиденье, должно быть, сестра Брукса. Те же глаза, знакомый рот и строение фигуры.

— Посмотрите-ка, здесь будет сад для бабочек!

— Да, я трудилась над ним весь день.

— Получится изумительно, — заверила Санни. — А как благоухают гелиотропы! Я оставила Платона в машине. Как думаете, захочет Берт с ним познакомиться?

— Я… наверное, захочет.

— Мама жаждет поскорее познакомить собак и совсем забыла представить друг другу людей. Я — Миа, сестра Брукса, а это Сибил, наша средняя сестричка.

— Приятно познакомиться, — пробормотала Эбигейл, подавая гостьям дрожащую руку.

— А мы сегодня развлекаемся на всю катушку, — с сияющим видом сообщила Миа, высокая худощавая женщина с коротко остриженными черными волосами со следами мелирования. — Забросили дела, детишек и мужей и устроили девичник, пообедали, как полагается приличным дамам, а теперь едем по магазинам.

— Мы подумали, может, вы захотите к нам присоединиться, — предложила Сибил.

Присоединиться? Окончательно сбитая с толку Эбигейл переминалась с ноги на ногу, искоса поглядывая на Берта.

— Да, проехаться по магазинам, — подтвердила Миа. — А потом выпьем «Маргариту» со льдом.

Щенок, выпрыгнув из машины, в безумном восторге носился вокруг Берта, а тот, подрагивая от возбуждения, косился на хозяйку.

— Ами, Берт, друг. Жойе, играй.

Берт стремительно вскочил и, наклонив голову и виляя хвостом, шутливо толкнул Платона, а тот неуклюжим комком откатился в сторону.

— Какая прелесть! — восхитилась Санни.

— Он не обидит малыша, — заверила Эбигейл.

— Милая, это же ясно. Ваш великан кроткий, как ягненок, и Платону полезно размяться. Сегодня он весь день провел в машине и его не спускали с поводка. А вы уже познакомились с моими девочками?

— Да.

— Вот, уговариваем ее бросить лопату и проехаться с нами по магазинам, а потом побаловаться «Маргаритой». — Сибил дружески улыбнулась Эбигейл, и на ее щеках появились ямочки.

— Спасибо за приглашение. — Эбигейл чувствовала, как напряженно звучит ее голос, что было еще заметнее на фоне непринужденного поведения нагрянувших в гости женщин. — Но мне действительно нужно посадить остальные цветы. Я и так начала позже, чем предполагала.

— Да, уже сейчас видно, какая здесь будет красота. — Сибил подошла ближе. — Я не унаследовала родительского увлечения садоводством и могу только завидовать со стороны.