— Обещаю повторять их каждый день.

— Нет, не надо обещаний. Не могу разобраться в своих чувствах. Откуда мне знать, может, эти слова — просто пустой звук? От них кружится голова, но как приятно слышать их от тебя и понимать, что ты говоришь от души! Или это только видимость? Как же разобраться?

— Однажды ты научишься мне доверять и тогда поймешь, что я говорю искренне.

— Как же мне этого хочется… — Эбигейл по-прежнему прижимала руку к сердцу, будто боялась, что, если разожмет пальцы, оно вырвется наружу. — Это желание настолько сильно, что я больше не вынесу этой пытки.

— Тогда осуществи его. Это совсем нетрудно.

— Нет, ты не понимаешь. Это было бы нечестно по отношению к тебе.

— Эбигейл, о чем ты?

— И имя это не мое! — Прижав руку к губам, она снова разрыдалась, а Брукс просто подошел и стал утирать слезы.

— Я знаю.

— Откуда? — Лицо Эбигейл покрыла мертвенная бледность, заплетающимися ногами она сделала несколько шагов и уцепилась в перила крыльца.

— Ты пытаешься от чего-то убежать и спрятаться. Или от кого-то? И ты слишком умна, чтобы не изменить при этом свое имя. Мне нравится «Эбигейл», но разве в имени дело? Я все ждал, когда ты станешь мне доверять и назовешь свое настоящее имя. Похоже, этот момент настал.

— Кроме тебя кто-то знает?

— Ты насмерть перепугалась, и мне это не нравится. С какой стати об этом должен знать кто-то еще? Разве у тебя с кем-нибудь были такие отношения, как со мной?

— Нет, никогда.

— Тогда послушай, что я скажу. И не отворачивайся, смотри в глаза.

— Хорошо.

— Так вот, знай: я никогда тебя не предам. И ты должна мне верить. Ну а теперь попробую объяснить еще раз. Я люблю тебя. — Брукс обнял Эбигейл и держал в объятиях, пока она не перестала дрожать всем телом. — Ну вот, лиха беда начало. И ты меня любишь. Я же вижу и чувствую. Так почему не признаться в этом?

— Не знаю. Не умею.

— А ты попробуй и посмотри, что почувствуешь. Я не буду принуждать.

— Я… я люблю тебя, Брукс. О господи! — Она закрыла глаза. — Кажется, это правда.

— Повтори еще раз и поцелуй меня.

— Люблю тебя, — выдохнула Эбигейл. Изголодавшись по этому чувству, она принимала его как бесценный светлый дар. Любовь. Быть любимой и дарить любовь.

Эбигейл не верила в любовь, не верила в чудеса.

И вот чудо свершилось — любовь пришла.

— И что теперь делать?

— Ничего. Нам и так хорошо.

Эбигейл вздохнула полной грудью. И дышалось теперь по-другому, гораздо свободнее и легче.

— Пойду разогрею наконец ужин. Хочу поужинать вместе с тобой и научить тебя есть палочками. Можно? Можно оставить все как есть, хотя бы на короткое время?

— Конечно. — Если Эбигейл требуется время, Брукс готов его дать. — Только вот насчет палочек сильно сомневаюсь.

— Ты все изменил.

— В лучшую или худшую сторону?

Эбигейл на мгновение задумалась:

— Не знаю. Изменил, и все.

Эбигейл занялась приготовлением ужина, и постепенно к ней вернулось самообладание. Простая рутинная работа всегда успокаивает. Брукс больше не настаивал на откровенности, и Эбигейл понимала, что это его умение ждать и является самым сильным оружием. Да, ждать Брукс умел. И знал, каким тоном говорить, чтобы Эбигейл почувствовала себя свободно и избавилась от нервного напряжения. Привела мысли в порядок.

Она смеялась, глядя, как неуклюже обращается Брукс с палочками, хотя подозревала, что делает он это нарочно.

До того как Брукс появился в ее жизни, Эбигейл никогда так много не смеялась.

Уже только ради этого стоило рискнуть.

Конечно, можно отказаться, попросить подождать. И Брукс даст ей время, за которое можно подыскать другое убежище, снова сменить имя и убежать.

Но если она сейчас сбежит, то никогда не узнает, как могли бы сложиться их отношения. Никогда не испытает чувств, которые пережила с Бруксом. Потому что больше себе этого не позволит.

Разумеется, можно найти тихое, относительно безопасное место, как не раз бывало раньше. Только любовь больше не придет.

— Может, прогуляемся? — предложила Эбигейл.

— С удовольствием.

— Ты сегодня устал, — начала Эбигейл, когда они вышли на улицу, — может, лучше отложим разговор?

— Что ж, можно поговорить и завтра.

— Не знаю, хватит ли у меня завтра мужества.

— Тогда расскажи о своих страхах не откладывая.

— Господи, всего так много. И самое главное: если я во всем признаюсь, ты уже не будешь относиться ко мне как прежде. Не сможешь.