— Вот, только что приготовила.

Брукс залпом осушил полстакана. По его лицу градом струился пот.

— Ох, как хорошо! Спасибо.

— Как много ты успел сделать.

Опершись на мотыгу, Брукс осматривал сад.

— Надеюсь попробовать масляные бобы, когда созреют. Обожаю масляные бобы.

— Их правильнее назвать лимскими бобами.

— Ты находишься на Юге, дорогая, не забывай. — Расправив плечи, он допил лимонад. — Не работал в саду с тех пор, как уехал в Литл-Рок. Не знал, что так соскучился по земле.

— Но здесь очень жарко. — Эбигейл погладила руку Брукса, желая привлечь его внимание. — Я не слишком ласково тебя встретила.

— Ничего, это простительно. Иногда работа нас захватывает полностью. И со мной такое случается, и в будущем ничего не изменится.

— Моя работа пока не принесла желаемых результатов. А я-то думала, что близка к цели.

— К сожалению, ничем не могу помочь. Ни черта не понимаю в твоем ремесле. А вот в саду потружусь с удовольствием. И зажарю на гриле стейки, что сегодня привез. А у тебя останется больше времени. — Он наклонил голову и посмотрел на Эбигейл. — А сейчас время отдохнуть, и мне срочно надо принять душ.

— Ты сильно вспотел, — согласилась Эбигейл, забирая у него мотыгу и собираясь отнести ее в специально предназначенный для инструмента сарайчик. — Я соберу овощей для салата, и когда ты закончишь…

— Я думал, мы вместе…

— Ты уже столько сделал в саду, так что на сегодня хватит.

— А не про сад. Я думал, мы вместе примем душ.

— Но мне надо…

— Пойдем со мной. — Брукс сбросил грязные ботинки и пропотевшие носки. — Я рассказывал про место для купания, куда мы часто бегали?

— Нет.

— Недалеко отсюда, чуть выше в горах. Там река поворачивает. Чудесное местечко.

Брукс собрал стаканы и поставил на стол, а потом повел Эбигейл через кухню.

— Вода прохладная, табачного цвета, но исключительно чистая. В дни летних каникул мы с Рассом и другими ребятами ездили туда на горных велосипедах, сбрасывали одежду и бросались в воду, чтобы освежиться. Там я впервые в жизни купался голым с девушкой. Старожилы называют это место «Папоротниковой купальней», потому что вокруг растут удивительно густые папоротники. Я тебя туда как-нибудь отвезу.

— Это очень интересно, но сейчас…

Брукс, не слушая, увлек ее в спальню, а оттуда в ванную.

— Хочу, чтобы ты разделась. Давай помогу.

— Ты очень настойчивый, — прошептала Эбигейл, когда Брукс стянул с нее через голову блузку.

— Да-да, я настойчив, — пробормотал он, расстегивая бюстгальтер.

— Тогда нет смысла спорить.

— Ни малейшего. — За спиной у Эбигейл он открыл кран душа, а потом расстегнул ей джинсы.

— Остается действовать с тобой заодно.

— Разумное решение.

— Люблю поступать разумно. — Эбигейл сняла с него рубашку и уронила на пол.

— Аллилуйя! — Однако когда Эбигейл хотела придвинуться ближе, он чуть отстранился. — Дай сначала смою пот.

— Он не мешает. Пот — явление естественное и… — она прижалась губами к его шее. — И такой соленый.

— Нет, Эбигейл, ей-богу, ты меня убиваешь!

А Эбигейл хотелось, чтобы Брукс дрожал от нетерпения и желания, как она сама. Она сняла с него брюки, с наслаждением вдыхая едкий запах трудового пота.

На голову потекла прохладная вода, заструилась по всему телу.

— Хорошо, — прошептала Эбигейл.

Какие сладкие поцелуи и объятия, какое изумительное ощущение — находиться рядом с человеком, который тебя хочет, которому ты нужна!

Эбигейл представила, как они вместе ныряют в прохладную воду табачного цвета в купальне на изгибе реки, где вокруг растут густые зеленые папоротники и лунный свет пробивается сквозь ветви деревьев.

— Хочу съездить к твоей купальне.

— Обязательно съездим.

— Лунной ночью, — прошептала Эбигейл, откидывая назад голову и подставляя шею для поцелуев. — Никогда раньше не была романтиком, а благодаря тебе мне хочется искупаться при свете луны, среди дикой природы, а потом перешептываться в темноте.

— Все это у нас будет. И еще много чего. — Он отвел рукой ее влажные волосы, взял в ладони лицо. — Очень много.

— Обещания, тайны и все, чего я раньше не понимала, а теперь так хочу разделить с тобой. Я люблю тебя. Люблю так сильно, что и мечтать о такой любви не смела.