— Черт возьми, кто же ты такая, Эбигейл Лоуэри?

— Эй, Брукс! — окликнула его внезапно возникшая в дверях белокурая секс-бомба со струящейся по плечам блестящей копной волос. Белая кружевная блузка небрежно перетянута поясом на талии, джинсы из тонкой ткани облегают стройные ноги невероятной длины. Золотисто-карие тигриные глаза, в которых поблескивают дикие первобытные искорки.

Силби. Во время учебы в школе Брукс был влюблен в нее до безумия, а когда получил желаемое, его жизнь превратилась в бесконечную череду метаний от блаженства к отчаянию.

Брукс машинально погасил экран.

— Как поживаешь, Силби?

— Я? Замечательно! Работала с раннего утра, а теперь решила немного передохнуть. — Силби проскользнула в кабинет и пристроилась на краешке письменного стола, источая соблазнительный аромат духов. — Дай, думаю, загляну к Бруксу и спрошу, не желает ли он провести сегодняшний вечер вместе.

— У меня полно работы.

— Уж если шеф полиции не может высвободить вечерок, то о чем тогда вообще можно говорить?

— Закон требует неусыпной бдительности.

Силби со смехом откинула назад роскошную шевелюру.

— Да ладно, Брукс! А я-то думала захватить бутылочку хорошего вина, а уж оно точно сделает меня сговорчивой, и ты сможешь воспользоваться ситуацией. — Силби наклонилась еще ближе.

Подобное предложение не льстило мужскому самолюбию, и Брукс с неохотой признавал, что те несколько раз, когда они с Силби были вместе после возвращения домой, он чувствовал, будто Силби им просто воспользовалась.

На тот момент такое положение дел вполне устраивало, но вот потом…

— Спасибо за приглашение, Силби, но у меня на вечер запланировано много дел.

— Заходи, когда их закончишь.

— Вряд ли получится.

— Ты меня обижаешь.

— Поверь, я не хотел. — Еще меньше хотелось Бруксу снова попасться на ее удочку. Со школьных дней утекло много воды. Тогда Силби завладела сердцем Брукса и разбила его вдребезги. Потом она дважды выходила замуж и оба раза развелась.

— Ну, если решил набить себе цену и хочешь, чтобы тебя уговаривали… — еще больше обиделась Силби, изящно соскальзывая со стола.

— Ничего я не хочу. — Не прояви Брукс бдительности и не вскочи вовремя с места, Силби уже сидела бы у него на коленях. — Послушай, Силби…

Брукс стоял лицом к двери, а потому увидел появившуюся на пороге Эбигейл Лоуэри, заметил, как она в смущении отпрянула назад.

— Подождите, мисс Лоуэри, — остановил ее Брукс.

— Простите, что помешала. Зайду в другой раз.

— Нет-нет, заходите. А с тобой, Силби, поговорим потом.

— Так я покупаю вино, — шепнула Силби, одаривая Брукса томной улыбкой. Она направилась к выходу, смерив оценивающим взглядом Эбигейл.

— Вы та самая женщина, что живет в особняке Скипера?

— Да.

— Всем хочется знать, чем это вы там занимаетесь в одиночестве.

— Ничего интересного.

— Люди любопытны по своей природе. Меня зовут Силби Маккенна.

— Да, знаю, гончарных дел мастер. Вы делаете замечательные вещи. Я тоже купила тарелку вашей работы. — Эбигейл снова повернулась к Бруксу: — Шеф Глисон, я могу зайти позже.

— Нет, раз уж вы пришли. А Силби нужно работать.

— Смотри, как официально. Обычно он ведет себя по-другому. — Она многозначительно улыбнулась Эбигейл. — До встречи, Брукс.

— Очень красивая, — отметила Эбигейл.

— Да, всегда была красавицей.

— Простите, что помешала, но женщина, наверное, ваш…

— Диспетчер?

— Да. Она сказала, что можно зайти.

— Вот и замечательно. Присаживайтесь.

— Можно закрыть дверь?

— Конечно.

Усевшись в кресло для посетителей, Эбигейл некоторое время молчала.

— Что-то вас тревожит? — прервал затянувшуюся паузу Брукс.

— Да. Понимаю, что сегодня утром вела себя невежливо. А когда вы пришли ко мне домой, то застали врасплох.

— Значит, вам нужно подготовиться к разговору?

— Я человек необщительный и редко разговариваю с людьми, особенно с незнакомыми, и в магазине мне стало не по себе из-за внезапного интереса, проявленного к моим покупкам.

— Мой интерес был лишь предлогом, чтобы завязать беседу.

— Я догадалась.

Все в этой женщине дышало ледяным спокойствием. Полная противоположность неугомонной Силби с ее бурными эмоциями и жизнью в вечном движении.

— Понимаете, Эбигейл, у нас маленький курортный городок, где полно представителей новомодных течений, престарелых хиппи, хиппи во втором поколении и художников всех мастей. И мы — люди дружелюбные и открытые.