Увы, книжная невеста оказалась права. И я, будучи невестой настоящей, каждое ее слово на себе прочувствовала…

Сперва Райлен писал письма, одно из которых было отправлено через маленький портал, а для оправки остальных был вызван лакей. Затем бродил по спальне, бормоча заклинания и размахивая жезлом. Вероятно, обладай я хоть толикой настоящего магического дара, я бы увидела хитроумное плетение защиты и действия Райлена не казались бы столь комичными, но увы… После все-таки отправился в ванную комнату, но вернулся в той же одежде, опять уселся за письменный столик и принялся пачкать бумагу. А я… я не выдержала и уснула.

Утром маг нашелся в моей постели. Вот только спал поверх одеяла, полностью одетый и даже в сапогах. Уж не знаю почему, но захотелось учинить скандал, и только мысль о грозящей Райлену опасности – вероятной, но не подтвержденной! – заставила смягчиться.

Желание разбудить даорийца поцелуем было задушено на корню. Героиня все того же сентиментального романа уже пыталась проделать подобный фокус, в итоге едва не лишилась жизни. Она оказалась прижата к постели тяжелым мужским телом, к ее горлу был приставлен нож. Мне знакомиться с холодным оружием, само собой, не хотелось.

– Рай… – тихо позвала я. – Рай, проснись…

Брюнет перекатился на бок, обвил мою талию рукой – прямо так, поверх одеяла, – и лишь потом распахнул глаза.

– Утро, – поспешила сообщить я.

Маг кивнул и стремительно поднялся.

– Одевайся!

М-да… как с ними порой сложно…

Не прошло и часа, как мы вновь взмыли в воздух. Вот только… поздно было.

В этот раз с небом не повезло – никакой лазури, серая простыня облаков от края до края. Дракон поднялся невысоко, полетел по дуге, огибая город с восточной стороны. А на середине пути вдруг встрепенулся и резко изменил направление. Я невольно вскрикнула, крепче вцепилась в Рая.

– Что за… – рыкнул маг. Заорал так, что само небо, кажется, содрогнулось: – Танар, поворот!

Танар мотнул головой, издал пронзительный крик и ускорился.

– Танар!

Крылатый на рев хозяина начхал, он мчался на юг с таким упорством, словно от этого сама жизнь зависит. Если бы не защитный барьер, созданный амулетом, нас бы просто снесло с бронзовой спины.

– Танар! – Райлен подался вперед, впечатал кулак в покрытую чешуей шею.

Точно знаю, удар был сильнейшим, вот только Танару было по-прежнему плевать, а я… а мне совсем жутко сделалось. Рай утверждал, что в воздухе нас никто-никто не тронет, а выходит…

– Танар, вниз! – последовал новый приказ.

Нет, не судьба.

О том, что наездник может утратить контроль над драконом, я слышала. Только до сего момента была убеждена, что подобное возможно лишь в тех случаях, когда наездник пьян или слишком устал.

В прошлом году, близ того же Хордкона, грузовой разбился. Вернее как: дракон приземлился, но только не как положено, а… в общем, он по земле кататься начал. То, что грузы попортил – ерунда, а драконюха и двух его пассажиров не вернешь… В газетах писали, что причина того падения – пьянство. По приземлении захмелевший драконюх перепутал команды, и вот. Только у нас другой случай. Рай точно ничего, кроме кофы, за завтраком не пил.

– Соули, держись крепче, – прошипел даориец.

Крепче? Да я и так едва ребра ему не ломаю.

Щелчка карабина я не слышала, но вверх подбросило знатно. А спустя миг дракон заложил крутой вираж и камнем рухнул вниз. Только чудо позволило не соскользнуть с бронзового бока – я недооценивала ремень, которым до недавних пор была пристегнута к седлу, он действительно помогал.

– Рай! – возопила я.

– Молчи! – бросил брюнет и вновь попытался вразумить крылатого. Удар, как и прежде, никакого действия не возымел.

Я закусила губу, чтобы не завизжать, а когда дракон выровнялся и заложил еще один вираж, зажмурилась, взмолилась Богине – только бы выжить!

Удар о землю был мощнейшим, нас едва не выбросило из седла. Но осознать весь ужас ситуации я не успела, потому что Рай скомандовал:

– Отпускаешь меня и что есть сил держишься за луку, поняла?

Понять-то я поняла, но на пару минут позже, чем подчинилась… Лука этого седла от тех, какие присущи лошадиным, отличалась сильно. Фактически два рога, и не гладких, а рельефных – видать, на случай вот таких ситуаций.

Я не видела, как Рай соскользнул с драконьего бока, зато новый приказ услышала очень отчетливо:

– Соули, прыгай!

Что? Один короткий взгляд вниз, и тело парализовал ужас. Танар не пригибался, как обычно, так что до земли было…

– Сейчас! – проревел брюнет.

И тут же отскочил в сторону, потому что дракон встал на дыбы и издал пронзительный, оглушающе громкий крик. Если б пальцы не свело, я бы непременно скатилась с чешуйчатой спины и… в общем, не только шею сломала.