— К сожалению, Вам придется добираться туда своим ходом, как и всем простым смертным. Волшебной палочки или ковра-самолета, которые могли бы облегчить Вам выполнение данной задачи, у нас нет.

— Но организация подобной экспедиции связана с огромными расходами. Кто же выделит необходимые средства? Насколько я знаю, в нашей стране на такие цели денег всегда не хватает.

— Я думаю, что Глеб Иванович каким-нибудь образом сможет решить эту проблему. У него в этом плане большие возможности.

— Будем надеяться. Но, в сущности, в данном случае это далеко не самое главное. Я до конца еще не вник в суть вопроса, но меня опять смущает даже исходная посылка. Я сильно сомневаюсь, что в джунглях Центральной Бразилии могли уцелеть колонии атлантов хотя бы по той простой причине, что самой Атлантиды никогда не существовало. В свое время я достаточно детально занимался этой проблемой, и могу это утверждать со всей ответственностью.

— Это интересно! Почему Вы так считаете?

— Не будем вдаваться во всякие мелочи, понятные лишь специалистам, а просто зададимся вопросом — «Почему Платон поместил Атлантиду именно в Атлантическом океане, к западу от Геракловых Столпов, а не где-нибудь в другом месте»?

— Да! И почему же?

— Дело в том, что согласно географическим представлениям древних греков, которые в ранний период были тесно связаны с мифологией, земля со всех сторон была окружена Океаном. При этом земля и все, что ее населяет, относилось к миру живых. По его краям, на берегах Океана, жили различные сказочные персонажи — аримаспы, которые сражаются с грифонами из-за золота, пигмеи, сражающиеся с журавлями, и уже упоминавшийся нами народ гипербореев, не знающий старости и смерти. Таким образом, Океан как бы окружает мир живых, а все, что лежит за его пределами, то есть в самом Океане, относится уже к потустороннему миру.

Согласно древнегреческой мифологии, в западной части Океана размещался остров или острова, куда после смерти могли попасть только души избранных героев. В различных мифах эта сказочная область именовалась Елисейскими полями, островами Блаженных, Садами Гесперид и так далее.

Александр Васильевич! Вы, может быть, помните, что однажды в ходе своих странствий Геракл отправился за яблоками, дарующими бессмертие, в Сады Гесперид?

— Да, помню!

— Так вот, на подходе к ним Геракл встретил титана по имени Атлант, державшего небесный свод. Он вызвался лично принести желаемые яблоки Гераклу, предупредив героя, что если он сам за ними отправится, то не сможет вернуться обратно. А почему?

— Честно говоря, я над подобным вопросом никогда особо не задумывался.

— Да все очень просто. Древним грекам причины подобного запрета объяснять не надо было, им и так было понятно, что Геракл, будучи живым, не мог войти в царство мертвых, а тем более вернуться из него обратно. Правда, такие случаи в древнегреческой мифологии отмечены, но каждый раз по ним боги принимали специальное решение.

— Очень интересно!

— Крайне сомнительно, что Платон, который славился своей ученостью, не знал предания своего собственного народа. Размещая Атлантиду в потустороннем мире, он тем самым ясно давал понять, что описанная им страна никогда в реальности не существовала. Аналогичный прием спустя две тысячи лет применил Томас Мор, который, чтобы проиллюстрировать свои представления об идеальном государстве, создал легенду об острове Утопия, также поместив его в Атлантическом океане. Вот только Утопию никому не приходит в голову искать, а Атлантиду ищут уже несколько тысяч лет. Хотя в принципе это то же самое, что искать город Глупов, описанный Салтыковым-Щедриным.

— Ну, что же! Вполне возможно, что Вы и правы. Но, тем не менее, территория Южной Америки столь необъятна, а ее глухие уголки до сих пор настолько плохо изучены, что все равно остается надежда найти там следы пока еще неизвестной науке цивилизации. Вспомните сведения, которые Фосетт собирал на протяжении многих лет. Не может быть, чтобы все они оказались ложными. Сам он, во всяком случае, им полностью доверял, и, очевидно, у него были на то свои причины.

— Ну, что же, будем надеяться!

После некоторой паузы Барченко добавил:

— Иван Антонович! Я рад Вашему оптимистическому настрою, но Вы должны быть готовы к самым суровым испытаниям. Надеюсь, что Вы с ними справитесь.

— Я тоже на это надеюсь!

За этими разговорами собеседники неспешно дошли до дома Ивана. Уже начинало светать. Город все еще спал, но в некоторых окнах уже зажегся тусклый свет. Кое-где на улицу вышли дворники, начав свою ежедневную бесконечную борьбу с мусором. Протянув на прощание руку, Барченко сказал:

— До свидания! Завтра увидимся.

— До свидания! А Вы где живете?

— Я занимаю одну из комнат на втором этаже в здании Политехнического музея.

— Так мы с Вами почти соседи.

— Получается, что да! Спокойной ночи!

Уже собираясь уходить, Барченко в последний момент спохватился:

— Да, чуть не забыл! Подойдите завтра, то есть, уже сегодня, около полудня к служебному входу в Политехнический музей. Я распоряжусь, чтобы для Вас подготовили подборку документов на интересующую нас тему. На досуге почитаете, поразмышляете…