«Ответь!.. Ответь, пожалуйста!»

Неужели Картер уже мертв, а девочка попала в лапы к Лавингу?

Тогда нетрудно предсказать, что произойдет дальше. С безопасного телефона «дознаватель» свяжется с ФБР и попросит, чтобы ему дали переговорить с Райаном Кесслером. Он сообщит ему, что Аманда будет находиться у него в заложницах, пока Райан не выложит информацию, ради получения которой его и нанял заказчик.

Когда такой звонок будет получен, именно мне придется решать, связывать ли Лавинга с Кесслером, чтобы потом провести переговоры об освобождении дочери, или отказаться, подписав Аманде смертный приговор.

Я нажал на кнопку повторного вызова.

Щелк.

Электронный голос попросил: «Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после…»

О нет!

Я дал отбой и прибавил оборотов и без того ревущему двигателю, разгоняясь до девяноста пяти километров в час, — двигаться быстрее по шоссе номер 7 и затем по второстепенным дорогам вдоль Потомака было нереально. Три часа пополудни в приятный воскресный денек. Людям не сиделось дома. Они направлялись на пикники, на партию в гольф, в гости или просто на прогулку, сильно затрудняя мою задачу. Я запросил разрешение на экстренное право проезда у дорожной полиции округов Лоуден и Фэрфакс, чего мне делать очень не хотелось, поскольку так моя «хонда» попадала в легкодоступную компьютерную сеть, но вместе с тем я не мог именно сейчас подвергаться риску быть задержанным за превышение скорости.

Попытался позвонить еще раз.

Один гудок, другой… Потом наконец-то:

— На проводе! — не без чувства юмора приветствовал меня Билл Картер по своему мобильному телефону.

Я вздохнул с неописуемым облегчением.

— Это Корт. Лавинг направляется к вам.

— Понял. — В голосе послышалась тревога. — Что мне предпринять?

— Во-первых, ваше оружие при вас?

— Мой старичок «смитти» тридцать восьмой? А как же, сэр! А еще над камином висит ружьишко двенадцатого калибра.

— Захватите его тоже. Двустволка? Помповое? Полуавтоматическое?

— Вертикальная двустволка.

Подойдет.

— Зарядите ее. И суньте в карман побольше запасных патронов.

— Для этого мне понадобятся обе руки. Придется отложить телефон ненадолго. — Некоторое время я слышал в трубке только позвякивание металла.

— Сделано, — сказал он потом.

— Где Аманда?

— Собирает снаряжение. Еще полчаса, и мы отправились бы на рыбалку…

— Вы оба должны срочно уйти из дома.

— Она очень расстроится.

— Значит, расстройте ее.

— Как это могло случиться?

— Она отправила электронную почту с компьютера вашей соседки.

— Вот ведь черт! Мы только зашли к ним перекусить, и девчонка куда-то пропала ненадолго. Мне следовало догадаться.

Потом я услышал шаги и голос старика, сообщавшего Аманде, что возникла проблема и им срочно нужно уходить. Потом ее голос: «У тебя ружье на плече. Зачем оно тебе, дядя Билл?»

Голоса стали приглушенными. Он спокойно уговаривал ее уходить, но ни в чем не упрекал. И правильно делал. Сейчас на это не было времени.

— Так, Корт, что дальше?

Я попеременно смотрел то на дорогу, то на дисплей своего компьютера.

— Передо мною спутниковая картинка вашей местности. Она не очень четкая, но я вижу ведущую к дому подъездную дорожку. Это единственный путь добраться до вас?

— Да, не считая водного.

— Вы видели на дороге какие-нибудь машины?

— Все будет хорошо, Аманда! Не волнуйся… Так, вы спросили насчет машин? Я тут ставил ловушку на енотов у мусорного бака, и одна машина проехала.

— Это обычное дело?

— Не сказать, чтобы обычное. Места здесь уединенные. Но кто-то по временам проезжает. Он не сбросил скорости, так что я не обратил особого внимания.

— Можете описать автомобиль?

— По правде говоря, я его больше слышал, чем видел. Куда вы нам прикажете направиться?

— Не пользуйтесь машиной. Даже близко к ней не подходите. Найдите на своем участке место, где сможете укрыться, но видеть, если кто-нибудь пойдет в вашу сторону.

Я снова оторвал взгляд от дороги и посмотрел на изображение со спутника.

— Кажется, я вижу небольшую поляну в… Короче, это в северо-восточном конце вашего участка.

— Точно. Там у нас небольшой лужок, а за ним — рощица. Она к тому же слегка на возвышении. Мы можем залечь там.

— Отлично. У вас есть какой-нибудь камуфляж?

— Только рыбацкие куртки. Но они темно-зеленые.

— Сгодятся. Выключите звонок телефона, оставьте его в режиме вибрации.

Я слышал шуршание и звук застегиваемых молний. «Вот так, дядя Билл?»

«Да, правильно».