— Ничего странного, — заметил Костя. — Если бы он просто стоял на остановке, то на него бы скорее обратили внимание, а так даже лица не было видно.

— А от кого ему скрываться-то? Его менты в лицо не знают. Мы уже уехали, как он думает, — предположила я.

— Излишняя предосторожность, — сказал Костик и в очередной раз притормозил на одной из остановок, чтобы было видно всех выходящих из автобуса.

— Нет, это не предосторожность! — неожиданно заявил Валерка. — Винник знаком с продавщицей, поэтому обратился к ней за помощью, за советом… или еще за чем-то… Я не знаю!

— Какая знакомая?! — ухмыльнулся Шилов. — Ты думаешь, что он языком теперь будет трепать повсюду, что его так друган подставил?

— Стоп! Вот он! — схватила я за руку Гурьева, увидев, как на остановке в центре Илья Аркадьевич поспешно выскочил из автобуса.

Не оглядываясь по сторонам, он пошел по тротуару.

— Хватать надо этого хмыря, — посоветовал Валерка.

— Еще рано, — возразила я, а Костик вел автомобиль следом за Винником, который уже отдалялся от нас.

На тротуаре было много народу, поэтому я не спускала глаз с Винника, боясь его упустить. Мы уже проехали несколько перекрестков, когда Гурьев недовольно пробурчал:

— Он что, решил до следующей остановки пешком прогуляться?

На его реплики я уже не отвечала. Тем временем Винник сбавил шаг и остановился около двери продуктового магазина «Молоко». Илья бросил взгляд на табличку с указанием времени работы, посмотрел на часы. До обеденного перерыва оставалось еще десять минут.

— И надо было через весь город тащиться, чтобы молочка попить, — опять злился Валерка.

Винник тем временем толкнул дверь магазина и зашел в него.

— За ним! Не просто же так он в этот магазин приперся. — Валерка уже открывал дверь со своей стороны.

— А если он следы запутывает? — предположил Костя. — И это просто подстава? Мы сейчас в магазин ворвемся, а Винник на нас напорется. И вся слежка к черту!

— Костя, да ты что, его не видел, что ли? Полный тюфяк! Он вряд ли додумается до такого ловкого приема, — заметил Валерка. — Надо за ним!

На этот раз мы не стали спорить с Гурьевым и высыпали из машины. Дверь магазина первым открыл Валера, предусмотрительно пропуская впереди себя Костю. Магазинчик был небольшим, всего каких-нибудь несколько квадратных метров, на которых разместился молочный, колбасный и кондитерский отделы. В зальчике вообще не было покупателей, поэтому мы сразу же очутились под взглядами продавцов.

— Вы что, читать не умеете? — набросилась на нас толстомордая тетка из кондитерского отдела в заляпанном желтыми пятнами колпаке.

— А что случилось? — оторопела я.

— Обед у нас, девушка! — отчеканила продавщица. — На табличке умеете надписи читать или вы неграмотная?..

Закончить фразу не дал Гурьев. Он посмотрел на свои наручные часы и резонно заметил:

— Вы должны работать еще пять минут. А за оскорбление можете и нагоняй от начальства получить.

— Нашелся правдоискатель! — переключилась на него тетка, выходя в зал из-за прилавка. — Сказали — обед, значит, обед!

— Машка, да что ты с ними возишься? — подала голос другая продавщица, из молочного отдела. — Пусть уж покупают что им надо и уходят.

— А нам ничего не надо, — заметил Валера.

— А чего шляетесь по магазинам, если денег нет? — набросилась на него толстомордая.

— Минуту назад к вам мужчина зашел. Куда он делся? Это ваш работник? — поинтересовалась я довольно вежливо.

— А вам какое дело? — возмутилась продавщица.

— Женщина, вы совершенно напрасно разговариваете таким тоном с представителями «четвертой власти», — заметил Валерка, покопался в кармане и извлек свое журналистское удостоверение, на обложке которого значилось «Пресса».

При виде этой ксивы продавщица даже сделала несколько шагов назад и прижалась спиной к прилавку.

— Стоит нам только упомянуть в одной из программ о вашем чрезмерно вежливом обращении с покупателями, как вы полетите со своей работы, — предупредил Валерка, раскрывая перед самым носом толстомордой тетки удостоверение. — Не думаю, что директор магазина будет после этого вас удерживать на рабочем месте.

Продавщица смутилась и возвратилась за свой прилавок. Ее коллега из соседнего отдела вообще отвернулась от нашей компании, сделав вид, что не замечает нас.

— Ой, извините, заработалась, — виновато пробормотала продавец кондитерского отдела. — Ходят ведь всякие, их не выгонишь… Извините… Так что вам нужно?

— Где Илья Аркадьевич? — требовательно спросил Гурьев.

— Кто? Я такого не знаю, — растерялась толстая продавщица, кинув взгляд на подругу.

— Он только что, перед нами, к вам зашел и не выходил из магазина, — напомнила я.

— А-а-а! Это Илюха к Верке пришел. Они в подсобке, наверное, сидят, — сообщила продавщица и зычным голосом выкрикнула: — Верка! К тебе пришли!