— Дарья Павловна, вы знакомы с Екатериной Николаевной Золотовой? — не удержался от вопроса Валерка.

— Не буду отрицать, знакома, но не лично. Даже слышала о случившейся с ней трагедии. Очень жалко ее. Денис сильно переживает по этому поводу, но ничего уже не поделаешь.

— Вернемся к конкурсу, — предложила я. — Вы знали о том, что Екатерина Николаевна хотела принять в нем участие?

— А какое это имеет отношение к вашей программе? — осторожно спросила Рычагова.

— Вы не хотите отвечать? — возмутился Гурьев.

— Почему же не хочу? Просто считаю разговор на эту тему бессмысленным. Теперь Золотова не сможет не только в конкурсе участвовать, но и бизнесом заниматься. Только я не понимаю, зачем вам все это нужно выяснять? Неужели для программы? — Хитровато прищурившись, Дарья Павловна посмотрела на меня, а затем неожиданно задала вопрос: — Вы что же, думаете, что это я подстроила собственную победу в конкурсе?

Я не ожидала такого прямого вопроса, поэтому не сразу нашлась с подходящим ответом. А вот Гурьев, как всегда, не растерялся:

— А почему бы и нет? — произнес он, пристально посмотрев на Рычагову.

— Потому что в этом случае игра не стоит свеч, молодой человек, — отозвалась Дарья Павловна. — Вы что же, думаете, что я совершенно ненормальная, чтобы за какие-то десять тысяч долларов убирать соперницу?

Именно об этом нам говорила и Дорофеева, но сейчас мои подозрения в отношении Рычаговой были более основательными.

— Победа в конкурсе, насколько я понимаю, может принести еще и хорошую прибыль бизнесу, — заметила я. — Если владелица фирмы заняла первое место в таком конкурсе, это привлечет внимание партнеров, клиентов…

— Мне и так этого хватает, — ухмыльнулась Дарья Павловна. — Мой бизнес в настоящий момент не находится в критическом состоянии. Дела идут очень успешно. Кстати, я могла бы вам организовать несколько путевочек на какой-нибудь курорт, по блату, так сказать.

— Нет, спасибо, — удержался от соблазна Валерка. — Работы много.

— Так что ваши подозрения безосновательны, — Рычагова сама вернулась к теме разговора. — Я сочувствую Золотовой, но совершенно не причастна к случившемуся с ней. Мне это не нужно. Я люблю честную борьбу. И мне приятно было бы соревноваться с достойным конкурентом.

— Только вот проигрывать не очень хочется, — с издевкой заметил Валерий.

— Как я понимаю, вас совершенно не интересует мое участие в программе, — неожиданно заметила Дарья Павловна. — Тогда мне с вами больше не о чем разговаривать. Извините.

Она уверенно встала со своего места, прошла к выходу из гостиной и, обернувшись, добавила:

— Вас проводят к выходу.

Как только Дарья Павловна исчезла, в дверях появилась та же домработница, которая открыла перед нами дверь, молча указывая на выход. Нам ничего не оставалось, как уйти из этого дома ни с чем.

— Ирка, зуб даю, что это она все подстроила, — возмущался Гурьев, усаживаясь в салоне автомобиля.

— Смотри, как бы не пришлось расплачиваться зубом, — усмехнулся Костя.

— Но у нас против нее ничего нет, — вздохнув, заметила я. — К тому же совершенно непонятно, зачем ей все это было нужно. Десять тысяч долларов и в самом деле не такая уж большая сумма, чтобы за нее биться насмерть.

— Слишком много совпадений. Тебе это не кажется странным? — продолжил Гурьев. — В отеле с Лаповым была Рычагова. В конкурсе принимает участие тоже она. Тебе до сих пор не кажется интересным, зачем Комов заезжал в гостиницу после совершенного преступления?

Я неуверенно пожала плечами, а Валерка продолжал:

— Об этом укромном местечке знала и Рычагова. Расплата с исполнителем, как мы и предполагали, произошла в номере этой гостиницы. Чего тут сомневаться? Это Дашка Рычагова все подстроила! По ней же видно, что она что-то скрывает!

— Валера, и зачем же она так насолила Золотовой? — не унималась я. — Неужели за пачку денег стоило рисковать своей репутацией?

— Откуда я знаю, — отмахнулся Валерка. — Не об этом сейчас разговор… Может быть, приз не настолько мал, как было объявлено в условиях конкурса. Организаторы намеренно опубликовали информацию только об этом вознаграждении, чтобы не привлекать к нему большого числа участниц. У них и без того полно кандидатур! Ты же понимаешь, что об этом конкурсе уже знают все женщины нашего города, которые имеют хоть малейшее отношение к бизнесу?

— Тогда надо узнать, что еще является призом для победительницы, — тут же сообразил Костик. — Тогда хоть будет понятно, ради чего Рычагова все это затеяла.

— Если это и в самом деле была она, — неуверенно заметила я.

Нет! Я совершенно была не против этой версии. Разговор с Дарьей Павловной наводил на серьезные размышления, но я не видела ни мотивов ее действий, ни доказательств ее вины. Комов никогда не раскроет имени заказчика, даже если это была Рычагова. Дарья Павловна же так удачно отмахнулась, намекнув, что никогда не стала бы вредить конкурентке за такую смешную сумму, что я не могла с уверенностью показать на нее пальцем.