Вспомнился полет трехпалой конечности. Я вздрогнула. И тихо спросила:

– А хранители?

– Хранители? – меня осторожно уложили на спину, и желтые глаза нависшего надо мной Сонхейда начали пристально изучать мое лицо.

– Хранители, Ким, начали играть в какие-то странные игры.

И почему-то под его внимательным взглядом, я отчетливо ощутила, что лежу в лесу, рядом ярко пылает костер, вокруг темень и вековые деревья, на мне лишь тонкая ткань, едва ли способная остановить оборотня…

– Ты… – помню, что он требовал "вы", но… – ты хранителей убил, – прошептала я.

На лице Сонхейда промелькнула улыбка, затем исчезла и он угрожающе спросил:

– Никому не расскажешь?

– Нет! – выдохнула испуганно.

– Ладно, тогда живи, – и стало ясно, что подшучивает, просто подшучивает надо мной.

Он улыбнулся, провел ладонью по моей щеке, и неожиданно начал рассказывать:

– Кастар необыкновенный город, город Семи героев, тех, кто утратил зверя, но сохранил жизнь – ради своих семей, ради собственного народа, во имя продолжения жизни. В знак уважения к их подвигу и в уплату долга чести, стая даровала им право раз в двенадцать лет, в ночь Полных лун, пресекать Грань и возвращаться с той, кто будет разжигать очаг в доме.

– Это… легенда? – тихо спросила я.

– Да, – Сонхейд смотрел на меня, улыбаясь, – интересно?

– Очень, – не стала лгать.

Рядом тихо потрескивал костер, мне было почему-то просто хорошо. Никуда не хотелось, и страшно не было, и мне нравилось слышать его голос.

– Это легенда о первых из Пресекающих Грани, – продолжил лэрд оборотень, – о тех, кто не мог вернуться в леса, а волчицы не могли жить в городах… тогда не могли. И герои стаи, те кто больше не был ее частью, отправились в ваш мир. За тем единственным, что имеет значение.

– Сила? – почему-то спросила я.

– Женщина, – с улыбкой ответил оборотень.

Я почему-то тоже улыбнулась. Лэрд взял мою ладонь, поднес к губам, нежно поцеловал и, переплетя наши пальцы, продолжил рассказ.

– Мир жесток, жесток к тем, кто идет против течения великой реки бытия, и первые из приведенных женщин срывались вниз с городских стен, не в силах принять то, к чему оказались не готовы.

– Например? – удивленно спросила я.

Сонхейд улыбнулся, отпустил ладонь, поднялся и приказал:

– Смотри.

Учитывая, что лэрд был совершенно без одежды, смотреть было на что. Например, на то, что выражало сильное желание заняться кое-чем, что к разговорам совсем не имеет отношения.

– Не на это, – лукаво поправил Гаэрд, проследив за моим взглядом, – на тень за моей спиной.

Освещенный светом костра лэрд-оборотень притягивал взгляд своей звериной мощью, но стоило мне посмотреть на его тень…

Стоял мужчина, а тень отбрасывал огромный волк! О, Господи…

– Оптическая иллюзия? – тихо предположила я.

– Истина, – продолжая стоять надо мной, произнес оборотень.

– А может вы сядете? – нервно предложила.

– Я вас смущаю? – тихий смех. – Это приятно.

И он медленно опустившись, сел рядом со мной.

– Приятно смущать? – нервно спросила оборотня.

– Приятно видеть смущение, а не страх.

Искоса взглянув в янтарно-желтые глаза, язвительно напомнила:

– А мне больше нечего бояться!

– Я бы не был так в этом уверен , – мягким обволакивающим голосом произнес Сонхейд.

И плавным движением приблизился вплотную, и переместился, сев за моей спиной, в следующее мгновение оборотень прижал меня к своей груди.

– Не хочу, чтобы замерзла, – улыбка ощущалась в каждом слове обманщика.

– Не хочу секса! – решительно сказала я.

– А кто-то предлагает? – удивление было сыграно отвратительно.

И почти сразу нейтральное:

– Я рассказывал историю. Итак, Кастар.

Костер в лесу, шелест листьев на деревьях, далекий крик совы, и ощущение, что мы одни во всем мире. А еще мурлыкающий, обволакивающий голос нежно обнимающего меня мужчины, с каждым словом рисующего мне картину из далекого прошлого этого удивительного мира…

– Город Семи героев, выстроенный стаей. Город, возвышающийся на холме, со стягами волка, реющими на ветру, могучий и величественный город. Город камней… пустой город. И семеро мужчин, чьи тела не отбрасывали тени…

– Почему? – мой тихий вопрос, немного прорывающий пелену забытья, которой окутывал меня голос Сонхейда.

– Это совсем другая история, – он поднял меня и усадил лицом к себе, прервав возмущение продолжением истории:

– Они были первыми, кто ушел за Грань в поисках женщин.