Я фыркнула.

– Поздравляю. Ты – достойная партия для пропавшей принцессы.

Меня обняли так крепко, что на секунду я перестала дышать.

– Итак, мы миримся? – Я улыбнулась, глядя, как Кэд достает кольцо из кармана.

– Оно слишком скромное для принцессы…

– Отдай! – Я вырвала украшение из его рук и надела на палец.

– Дейна. – Кэд заставил меня приподнять голову. – Я люблю тебя.

– Если ты еще хоть раз в жизни доведешь меня до того состояния, что в обед, я натравлю на тебя Тошку.

– Кто такой Тошка? – удивился мужчина.

– Императорский крокодил. Живет в водной галерее. Меня в детстве очень любил. Так что береги выступающие части тела.

– У императора есть крокодил?!

– Ага. И крокодилиха. – Я указала на сцену.

Свет в зале погас, остались сиять лишь немногочисленные хрустальные светильники. Сцена же, напротив, была залита светом, и на нее медленно поднимался император Сертан. Разговоры смолкли, заиграла тихая музыка. Раздались аплодисменты.

– Дамы и господа, – улыбнулся император. – Мы собрались здесь, чтобы поздравить мою дочь, принцессу Жозетт, и лорда Смиля Вирне с помолвкой.

Всеобщее ликование меня удивило. Впрочем, народу положено радоваться на подобных торжествах. А то, что невеста – змея, а жених – козел, вопрос второстепенный.

Они вышли на сцену, рука об руку, светясь счастьем. Я бы даже поверила, не знай я Смиля и свою сестренку.

Жозетт была очень красивой. Светловолосая, кудрявая, как и я, высокая, статная. Диадема блестела на свету, изящный бриллиантовый комплект вызывал восхищенный шепот среди гостей. Сестра поклонилась.

Неизвестно откуда появилась очаровательная девочка с расшитой серебряными нитями подушкой. Отец взял с подушки браслеты и по очереди надел их на руки помолвленных.

– Как тебе наш подарок? – шепнул Кэд.

Ах да, это же мы им подарили браслеты!

– Лучше, чем они заслуживают, – прошептала я в ответ.

– Не будь такой злой. Она твоя сестра.

– Такая же, как твоя, – буркнула я. – Она – дрянь.

– Значит, поздравлять и желать им счастья ты не желаешь?

Я нервно фыркнула. Встреча с Жозетт – последнее, что я могла пожелать на сегодня. Только ее не хватало для полноты картины. Да и Смиль явно не обрадуется, узнав невесту Кэдерна.

– Мы счастливы, – раздался голос Жозетт, усиленный магией, – что вы посетили наше торжество. Выражаем каждому отдельную благодарность как за теплые слова, сказанные в адрес нашей новой семьи, так и за подарки. Отдельно мы хотели бы отметить лорда Элвида и его невесту, которые преподнесли нам брачные браслеты, ставшие символом нашей любви.

Я невольно встретилась взглядом со Смилем. И хотя Жозетт не назвала моего имени, я поняла, что ее жених меня узнал. Он так крепко стиснул челюсти, что было удивительно, как зубы не раскрошил. Я подмигнула ему и на долю секунды насладилась выражением полнейшей растерянности, которая была так несвойственна парню. Все-таки они с Карнатаром удивительно похожи. Оба высокие, крепкие, но лишенные горы мускулов. Не бывалые воины, но и не выглядят книжными червями. Они прирожденные цередворцы. И Жозетт, влюбленная в старшего, вынуждена выходить замуж за младшего Вирне.

Да, сестра в свои четырнадцать уже была влюблена в Карнатара. Это я заметила лет в семь, когда мы с сестрой особенно сильно сдружились. Жозетт бесилась от каждого слова, сказанного Карнатаром мне, пыталась напроситься на занятия, расстраивалась, когда не получала от него на праздники подарки. Мне вдруг подумалось, что именно она была виновна в пропаже некоторых игрушек и украшений, подаренных Карнатаром.

Жозетт и Смилю принадлежало право первого танца. Они красиво кружились под музыку, усиленно изображая счастливую пару. А может, и вправду были счастливы, что нашли друг друга. Сертан взирал на них с вежливой, ничего не выражающей улыбкой, Карнатар хмуро наблюдал, думая о чем-то своем, Силианна выглядела абсолютно равнодушной. Леона я в толпе не заметила, но и не особенно надеялась. Я смутно помнила, как выглядел брат. Если с Жозетт мы сдружились на фоне общих занятий, то с братом мы почти не встречались. К несчастью, подобные приемы не требовали официальных костюмов, и Леоном мог оказаться кто угодно. Надо будет глянуть на портрет, они все висят в холле. Все, кроме моего.

Мы с Кэдом вежливо похлопали помолвленным, когда они закончили танец, и… Кэд потянул меня в центр зала.

– Ты что? – зашипела я. – Я не хочу танцевать!

– Дейна, не упрямься, – усмехнулся Кэдерн. – Ты нормально танцуешь.

– Ты привлекаешь к нам внимание!

– Я привлекаю внимание к тому, как ректор Риверского университета танцует со своей рыжей студенткой, не более, – невозмутимо отозвался жених.

– Я не рыжая! – Я возмущенно фыркнула, но не стала вырываться из крепких объятий, это бы уж точно привлекло внимание. – Когда ты научишься спрашивать мое мнение?

– Я спрашиваю твое мнение. Я спросил, хочешь ли ты выйти за меня замуж.

– И я два раза пыталась отказаться, – напомнила я. – Хорошо ты спрашиваешь!

– Ты имеешь что-то против помолвки? – спросил Кэдерн.

– Не имею. – Я вздохнула. – Но какая-то у нас она странная. Вон у людей все, как надо. Праздник там, танцы, еда где-то должна быть, кстати.

– Ты хочешь праздника? – Кэдерн улыбнулся. – Так давай устроим.

– Сейчас не до праздника. Грядет что-то… не знаю что, но грядет.