Мзин Мжак'рат носил скаф, состоящий из множества разноцветных пластинок. Из прорезей маски на землянина смотрели желтые глаза с вертикальным зрачком – негуманоид напялил свое уродливое украшение, аляповато раскрашенное в подобие оскаленной морды.

– Шрак-Хат – негромко прорычал мзин, еле заметно вильнув пушистым хвостом, а Алекс дружелюбно оскалился, показав зубы. Из изученной базы «Ксенология» Алекс многое узнал об этой расе, входящей в Содружество и поддерживающей торговые отношения с людьми. Он подумал, что большие кошки многое взяли у человечества – в придачу к финансовой системе и нейросетям нелюди получили представление об обмане и предательстве.

Девушка с вытянутым лицом красноватого оттенка, носящая неудобный церемониальный наряд в виде вороха разноцветных тряпок, являлась Ошаймой, лидером клана Ранкамо. А неприметный мужчина в боевом скафе наверняка был представителем корпорации «Тахни», три средних боевых корабля которой находились среди судов Свободных.

Шодан махнул рукой, и в центре зала возникло четкое изображение – схема поясняла расположение объектов и кораблей в системе Ирши-42, также известной как Цитадель Света.

– Наш разведчик посетил этот мир сорок шесть стандартных суток назад, – взял слово невзрачный мужчина. – Данные несколько отличаются от тех, что ранее предоставил старейший.

Алекс разрешил входящее соединение, приняв небольшой инфопакет, который содержал схемы и отчеты, дублировавшие презентацию. Землянин понял, что голограмма предназначалась тем из старейших, у кого не имелось нейросети. Изображения и таблицы сменяли друг друга, а землянин поспешно просматривал разведданные.

Кораблей в системе немного прибавилось, а культисты начали сооружение четвертой малой боевой платформы в одной из точек равновесия. Землянина порадовало то, что значительная часть сил находилась неподалеку от большой станции. А к причалам этой устрашающей базы были пристыкованы семь больших кораблей и десяток средних.

Точных данных не имелось – предположительно, все они принадлежали двум корпорациям наемников, заключивших долгосрочный контракт на защиту системы. Около орбитального терминала, используемого для доставки грузов, горели четыре отметки больших транспортов.

Начинающий Разрушитель подумал, что с помощью нейродеструктора получится накрыть всю эту компанию, разобравшись со станцией и половиной флота защитников. И по возможности одним выстрелом накрыть столицу культистов, где в своем небоскребе засел сам Сиятельный Заккалон и все его приближенные. Встречаться в честном бою с лидером Церкви Чистоты землянин не горел желанием – тот являлся сильным псионом и предположительно обладателем ключа или его аналога.

Погрузившись в планирование, Алекс заметил, что все присутствующие замолчали, уставившись на него. Землянин уверенно кивнул, а Шодан нарушил молчание, пояснив, что именно интересует собравшихся.

– Все зависит только от этого устройства. Требуется демонстрация! – заявил старик.

– Скоро будет! – пообещал начинающий Разрушитель, отправляя инфопакет главе Чистых. – Мне кое-что нужно, вот список…

– Я отдал распоряжения, получишь все необходимое, – сразу же согласился Шодан. Алекс подумал, что лидер клана даже не смотрел перечень, переправив его подручным.

– Потребуется сорок стандартных часов на подготовку, – сказал землянин. – Но лучше сделать переоборудование по пути. Предлагаю начать выдвижение в систему Ирши-39Б. После того как корабли соберутся там, все желающие смогут убедиться – устройство работает.

– Принимается, – заявил Шодан после короткого совещания.

– Да, и на ком вы собираетесь проверять изделие?

– Мы найдем добровольцев, – без тени сомнения отчеканила Ошайма. Землянин подумал, что в клане всегда найдутся желающие отдать свою жизнь на благо остальных.

– Нас стало больше, – сменил тему глава Чистых. – Настало время пересмотреть договоренности по разделу. Вот что я предлагаю…

В результате утомительного торга, который Алекса не касался, участники операции «Вознесение» пришли к компромиссу, заранее поделив шкуру неубитого харша. Анар Гуни выбил из Свободных даже больше, чем предлагал землянин. Шодан пообещал два любых корабля из трофеев: один – большого и один – среднего класса, по выбору Алекса, а также небольшой город с населением примерно шестьдесят тысяч человек, который наемник может потрошить целый стандартный месяц.

К доле начинающего Разрушителя тоже кое-что прибавилось. Выведенную из строя станцию Алекс великодушно оставлял для защиты системы. Его интересовали только истребители из доков и боевые дроиды. Орбитальный терминал и корабли, которые попадали в область действия оружия нелюдей, также отправлялись в общую кучу трофеев. Из них Алексу причитались два любых корабля на выбор.

Хотя наемники придерживались принципа «кто раньше встал, того и тапки», здесь такой подход был неуместен. Все-таки в захвате предстоит участвовать семи десяткам боевых кораблей, а применение нейродеструктора – только один из этапов операции.