– Ну все не так уж и плохо, – принял решение Алекс. – Через полтора часа пройдем мимо, отправив в жирную цель десяток гостинцев. У жуков осталось мало истребителей, так что мы ничем не рискуем. Меняем курс!

Вызвав схему размещения грузов, капитан отдал приказ дроидам переместить контейнеры с пушками и весь боезапас в один из шлюзов. Заодно он отправил сообщение Адиль, и та направилась со своими ремонтниками на помощь.

– И что, эти старые заряды будут эффективны? – поинтересовался Хадор.

– Во время первой войны люди успешно били жуков такими, – ответил капитан. – По классификации нашей родной планеты Грязь, каждая такая около сотни мегатонн.

– Это много или мало? – спросил Илья.

– Если рвануть такую штуку в атмосфере, то много, а для боев в космосе все-таки маловато. Когда люди к концу войны начали сооружать оборонительные станции, те выстреливали боеголовки мощностью в восемьсот мегатонн. И к тому же их разгоняли линейными ускорителями. Одна такая гарантированно уничтожает большой астероид-улей при попадании.

– Так они, наверное, уже выдохлись. Вроде бы ядерные бомбы быстро портятся…

– Это термоядерный заряд, тут немного другой принцип. Инициатор – иттерий, у нас так называют плутоний. Он не протухнет еще двадцать тысяч лет, нам хватит. Да и в земных аналогах быстро портится начинка, а эту проблему местные решили, – улыбнулся Алекс. – Конечно, плазма будет эффективнее, но мы не собираемся сближаться. Несмотря на все недостатки, боеголовки можно выстреливать издалека.

– А если использовать эту пушку негуманоидов, которую мы забрали со станции? – предложил Илья.

– Не вариант, – отмахнулся капитан. – Нужны мощные источники энергии и самоубийца, который активирует изделие Хиш, – на истребитель ее не поставить.

Дроиды добрались до двух контейнеров, где хранились демонтированные орудия «ТЗ-20». Первый из больших ящиков занял место на гравиплатформе и пополз по широкому коридору к платформе лифта – искин поднимал закрытые переборки, пропуская габаритный груз.

Алекс полагал, что корабельному искину не составит труда попасть в прямолинейно движущийся большой астероид, да и скорострельность инженер собирался серьезно повысить. Все-таки десяток новейших дроидов зарядят старое орудие быстрее, чем два примитивных манипулятора.

«Люпус» уверенно раздвигал темноту своей клиновидной тушей, а капитан переместился поближе к древним пушкам. Дроиды аккуратно освобождали устаревшие изделия от упаковки, подсоединяя силовые линии. Каждое орудие имело собственную систему целеуказания, поэтому Алекс подключил их к терминалу через переходники. Наконец искин вытащил из банка данных спецификацию, доложив о том, что древние пушки готовы к работе, однако имеются проблемы с перезарядкой.

Капитан отмахнулся от предложения вызвать техников и все наладить – Адиль как раз занималась этим вопросом, демонтируя манипуляторы. Уродливые клешни и приемные гнезда элеваторов сейчас только мешали.

Периодически Алекс переключался на тактический интерфейс, контролируя ход боевых действий. Люди получили подкрепление – хакданский тяжелый носитель, но потеряли пару линкоров и практически все истребители, выведя из строя еще один улей.

Наконец станины двух раритетов были закреплены, а ребристые стволы уставились в мерцающее силовое поле, отделяющее помещение шлюза от космоса.

– Позволь мне нести возмездие порочным! – попросила ошо. – Уничтожение этих нелюдей будет моим вкладом в план мудрого старца!

– Не вопрос, – согласился начинающий Разрушитель. – Неси же добро, как велели Зияддин, Гаксуд и Мутабор!

– Муталиб, – привычно поправила Адиль, отдавая приказ оширским дроидам.

Первый невзрачный цилиндр занял место в зарядном гнезде, и собранные семьсот лет назад механизмы довольно заурчали, задвигая боеголовку в ствол.

Командующий не отвлекался на визг генераторов накачки бортовых пульсаров – флагман вел огонь по тучам юрких истребителей, что проносились мимо искалеченных кораблей построения. Борта клиновидных туш расцветали вспышками – благодаря непрерывно поступающим данным с нивэйского судна электронной разведки, людям удалось выбить большую часть самых опасных для гигантов мошек.

Сервестор Цурчан отдал должное технике союзников – подобных кораблей, способных одновременно отслеживать и анализировать характеристики тысяч постоянно маневрирующих объектов, в республике не имелось. Сенсоры нивэйского флагмана отслеживали самые опасные истребители жуков, непрерывно передавая данные в командную сеть соединения. Среди двух тысяч приближающихся целей скрывались маленькие носители мощного оружия, которые подлежали уничтожению в первую очередь – их удалось определить по чуть отличающемуся выхлопу.