Сержант Хаут, командир отряда, ожидал приказаний, и Алекс провел краткий инструктаж.

– Скоро мы навестим то, что осталось от улья жуков. Наверняка на борту много разнообразных тварей, но мы не будем лезть напролом, а сначала проредим гадов корабельным оружием. Затем пойдут дроиды, и только потом – люди. Все получили инфопакет с данными по этим тварям. Нам нужен их главный, изображения вы его уже видели…

– Ну и уроды! Отродья Угилькафара… – негромко забормотал боец с татушкой на покатом лбу. Алекс вспомнил, что это Нифар по прозвищу Лобачевский, выходец из радикального Галифата.

Арварцы набирали рабов преимущественно в таких отсталых мирах – там, как правило, слаборазвитые аборигены не страдали избытком гуманизма. Все, кого капитан выкупил и освободил, заставив заключить двухлетний рабочий контракт, быстро сообразили, как им повезло служить умелому воину и псиону. В отличие от чернокожих землянин не собирался заваливать врага трупами своих людей.

– А женщины там будут? – поинтересовался озабоченный головорез с тремя блестящими колечками в ухе и богато украшенным клинком на поясе скафа. Алекс знал, что такой знак обозначает количество выигранных поединков – в средневековом мире Юсари люди с усердием резали и протыкали друг друга холодным оружием. Сержантам так и не удалось переломить стереотипы бывших дикарей – большинство абордажников таскали мечи и изогнутые сабли.

– Только жучиные самки-производители. Но тебе они вряд ли понравятся, – ответил капитан огорченному бойцу.

Когда «Люпус» сблизился с куском улья на расстояние сотни километров, Алекс получил полный отчет от искина ремонтного комплекса. Просматривая список повреждений, капитан согласился, что кораблю нанесен серьезный ущерб, однако до жилых помещений, прыжкового двигателя и реакторов жуки не добрались. Все-таки хакданские конструкторы предполагали, что линейный крейсер будет получать весомые плюхи от больших кораблей, и предусмотрели защиту жизненно важных систем. Отправив дроидов восстанавливать целостность корпуса, он продолжил изучать осколок улья.

Приблизив изображение с внешних камер, капитан разглядел группу тварей, похожих на пауков, – они копошились в развороченных орудийных ячейках на оплавленной поверхности. Хотя капитан не думал, что уродцы оживят оплавленные останки, он отдал команду прошерстить подозрительные места пульсарами. Осколок вращался, и Алекс видел место разлома – внутренности сооружения пронизывали туннели разного диаметра, а также неровной формы полости. Судя по всему, жуки успели поставить временные силовые экраны и сейчас ударными темпами заделывали пробоины. Капитан наблюдал, как пузатый паучок лопнул, залив проход мгновенно затвердевшей в вакууме пеной.

Алекс отправил мыслеобраз Сири, поинтересовавшись состоянием хранителя традиций. Девушка находилась в медицинском отсеке и сообщила, что псион потратил много сил, поэтому на его помощь в разборках с насекомыми рассчитывать не стоит.

Капитан кивнул Илье, и «Люпус» начал движение вокруг куска улья, сметая все подозрительное с поверхности и ломая то, что успели нагородить ремонтники жуков.

– Входящее сообщение с корабля «Шад Номис», – доложила голограмма Нимэль.

– Ну наконец-то: благодарности, медали и много кредитов! – обрадовался инженер, открывая канал.

Адмирал недовольно морщился, однако Алекс не дал ему даже открыть рот, сразу заявив о своих правах на обломок:

– По этой цели никто больше не стрелял. Следовательно, останки принадлежат мне!

– Само собой, – усмехнулся Нитчер. – Я знаком с порядком распределения трофеев, принятым среди наемников. С прочими останками все не так однозначно – но ваш вклад будет учтен. После анализа записей проведенного боя получите все причитающееся – процесс это не быстрый, но вся сумма будет выплачена через двадцать стандартных суток.

– Почему так долго? – удивился капитан.

– Подведением итогов будет заниматься комиссия. В боевых действиях принимали участие два соединения, – пояснил военный. – Это что касается выплаты за участие и стоимости реализованных трофеев.

– В договоре есть пункт о полном возмещении потерь! – заявил капитан.

– Ваш корабль способен совершить переход?

– Да, но мы потеряли практически все вооружение.

– Тогда рекомендую дождаться прибытия соединения адмирала Услига. После этого поврежденные корабли сервестора Цурчана отправятся в систему Йола. Можете присоединиться к ним.

– Хорошая идея. Так и сделаем, – согласился Алекс.

– Ремонт будет проведен на станции Ордена Воссоединения в системе Йола, – кивнул Нитчер. – Сервестор Цурчан отметил ваш вклад в победу и предложил взять на себя все расходы по восстановлению корабля и авиагруппы. Это выйдет быстрее, чем ремонт на военных базах Содружества, – верфи сейчас забиты кораблями из системы Шамуна. Там нам серьезно досталось…

Алекс получил инфопакет. Один из документов содержал данные о большой ремонтной платформе, а также имя – видимо, этот деятель отвечал за проведение работ. К договору прилагался перечень из потерянного внешнего оборудования – так в контракте обозначалась авиагруппа и потраченные боеприпасы. Восемь средних истребителей «Калард», один корвет «Арсил», три многофункциональных корабля «Илно» и два перехватчика «Фальми». Кроме того, там точно было посчитано количество выпущенных боеголовок и даже указана их марка.