– Так и есть! Отпустите меня и получите ее целой и невредимой!

– Мне ты даром не сдался, – пожал плечами чернокнижник, – но вот Себастьян вряд ли согласится на такие условия.

– Вы здесь решаете! Вы, а не он!

– Предлагаю компромисс, – закинул я удочку, – ответишь на мои вопросы, и я дам тебе фору в день.

– Как Юлиусу, да? – припомнил мне Дега.

Я взял со стола сапожное шило, вернулся к помощнику и улыбнулся:

– Кто старое припомнит, тому глаз вон, не так ли?

– Нет! – взвизгнул Дега и засучил ногами по полу. – Уберите его от меня!

– Не волнуйся. – Как ни хотелось мне исполнить свою угрозу, прибегать к членовредительству было пока рано. – Ты получишь день или даже два – и знаешь почему? Потому что мне будет просто не до тебя! Не повторяй ошибок старины Юлиуса, беги как можно дальше, беги и не останавливайся. Ведь, как только я разберусь со своими проблемами, я приду за тобой, приду, где бы ты ни спрятался! В какую бы нору ни забился! Из самой Бездны достану, сучонок!

– Руки коротки! – расхрабрился Дега. – Ты не понимаешь, с кем связался! Эти люди сожрут тебя с потрохами! До сих пор они просто играли с тобой!

– Что за люди? – решил я ковать железо, пока горячо. – С кем ты спутался, дурачок?

Клаас заколебался, потом все же ответил:

– Я не знаю. – И сразу зачастил: – Правда, не знаю! Попрошайка свел с ними, но мне никаких имен не называл. Да только они люди не простые, они знали такие вещи, которых не мог знать никто! За ними серьезная служба стоит!

– На чем тебя прихватили? – вздохнул я, заранее зная, что услышу очередную печальную историю молодого человека, который решил, будто самый умный на всем белом свете.

– Юлиус откуда-то пронюхал, что часть доходов не доходит до общака, – не разочаровал моих ожиданий Дега. – Я не мог ему отказать!

– Не было мысли прийти ко мне и обо всем рассказать?

– На кой бес? – скривился Клаас. – Большинство дел давно уже шло через меня, я был в курсе всего! Я бы справился! А даже если нет – выручки только от этой партии опиума хватило бы до конца жизни!

Алчность и честолюбие вкупе с ощущением собственной недооцененности – гремучая смесь. Сколько людей получше этого крысеныша погубила – и не сосчитать.

Дега был чрезвычайно полезным исполнителем – этого у него не отнять; он держал в голове кучу текущих дел и легко мог возглавить обычный торговый дом или мануфактуру, но и только. Управлять сворой жуликов у него кишка тонка. Второй номер, и точка.

– С опиумом тебе мешал Шарль, так? – продолжил я расспросы. – Это ведь ты его зарезал, а потом выкинул из окна девчонку?

– Даже если так, что с того? – с вызовом оскалился Дега.

Я пожал плечами:

– Ничего. Терпеть не мог этого извращенца, ты же знаешь. Живица и парней тебе никогда не прощу, но Шарлю в Бездне самое место. Продолжай.

– А что продолжать-то? Все уже сказал.

– От кого ты получал приказы после исчезновения Юлиуса?

– Крутился возле него какой-то мужичок, он и стал распоряжаться. – И Дега без понуканий добавил: – Лет под пятьдесят, седоусый. На лицо всегда капюшон либо шляпу надвигал. Говор непонятный, – вроде как и местный, а вроде как и нет.

– Это с ним ты в «Гнутом вертеле» встречался?

– С ним.

– Что от тебя требовалось?

– Просто держать в курсе дел.

– И только? – хмыкнул я. – А подослать Васкеса ты по собственной инициативе решил?

– Тот мужик давно требовал от тебя избавиться, вот и совпало.

– Давно требовал? А что же ты?

– Опиум, – пояснил Дега. – Отправь я тебя в Бездну, попрощался бы с опиумом. Шарль меня тогда бы и близко к нему не подпустил.

Алчный ублюдок!

Я усмехнулся и вслух произнес:

– А тут и от Шарля избавился, и на убийцу тратиться не пришлось. – Покачал головой и спросил: – Ты ведь моим собственным золотом расплатиться рассчитывал?

– Так совпало.

– Удачно совпало, ничего не скажешь. – Я ненадолго задумался, потом уточнил: – Где-либо помимо «Гнутого вертела» встречался со связным?

– С кем? – не понял парень.

– С тем седоусым мужичком встречался где-либо помимо гостиницы?

– Нет, только там.

Я склонился к самому уху предателя и прошептал: