Так же ушли и принтеры, уступив новой волне хай-тека, а потом вообще придут наноботы и будут делать вроде бы то же самое, но на качественно ином уровне.

У Георгия на экран выскочила с бравурной музыкой, чуть ли не маршем, реклама, что такой-то выиграл в национальную лотерею США миллиард двести миллионов долларов и сегодня получает этот крупнейший за всю историю выигрыш.

– Что, – спросил Френсис, – тоже примериваешься?

Георгий надменно фыркнул.

– Я не считаю себя таким уж полнейшим ничтожеством.

– А что, – спросил Френсис обиженно, – так уж все, покупающие лотерейные билеты, ничтожества?

– Все, – отрезал Георгий.

– Ну ты даешь…

– Все, – повторил Георгий с такой категоричностью, что, судя по лицу Френсиса, тому даже восхотелось хрястнуть его по самодовольной роже. – Мы вот не надеемся на счастье для дураков, мы сами работаем, зарабатываем?

Френсис сказал раздумчиво, то ли протролливая, то ли всерьез:

– Но миллиард долларов – это деньги…

Георгий поинтересовался с подозрением:

– Погоди-погоди… а ты что, покупаешь лотерейные билеты?

Френсис отшатнулся.

– Я?.. Ты чего?.. Это я так, теоретизирую. Интересно же, как у дураков мозги работают! Все-таки дураков абсолютное большинство, их как бы знать тоже нужно…

– Зачем?

Френсис сдвинул плечами.

– Не знаю. Так говорят. А я человек такой наивный, такой доверчивый и общечеловечный…

Георгий повернулся к сторону Максима.

– Шеф, ты нас слышишь? Давайте его уволим?.. Хватит нам и одной наивной и доверчивой…

– Кого это? – спросил Максим и осекся, явно же речь не об Анечке. – У тебя странные представления о наивности. Иди работай, а я подумаю, кого уволить. И ты, Френсис, иди, не дефилируй тут.

Френсис ухмыльнулся.

– Пойду, куда денусь. А ты посматривай за этим хитроафедронным. Я слышал, его приглашают в центр Курта Вальденбраудера. Обещают повышение в лаборатории Вениамина Куроедова…

Максим вздрогнул.

– Что? Нашими разработками интересуются?.. Георгий, колись, это правда или гнусный поклеп?

– Гнусный поклеп, – ответил Георгий, – хоть и правда. Я же золотце и гений, и потому мне и предложили оклад в полтора раза выше, а главное – перспективы…

– Ну, – спросил Максим резко, – и?

Георгий сказал со вздохом:

– Нет уж, это всю жизнь свою пустить под откос.

– Верно, – сказал Максим с облегчением, – ты патриот. И тут коллектив.

Георгий отмахнулся.

– Да насрать на коллектив, где мне кофе приносят последнему, а шеф вообще зверь. Но у него фамилия Руд…

Максим спросил настороженно:

– И что?

– А там, – сказал зловещим шепотом Георгий, – завлабораториями знаешь кто? Вениамин Куроедов!

– А кто он? – спросил Максим в недоумении. – Что с ним не так?

Георгий окрысился.

– Не понимаешь? Он Ку-ро-е-дов! Представляешь, говорит на собрании: а позовите-ка Курицина… Нет, Максим Руд звучит не так пугающе. Хотя и непонятно.

За час до обеда Френсис, одурев от сложнейшей перекодировки в дээнкашной спиральке, поднял затуманенные глаза, тяжело вздохнул.

– Когда же нас обгонят железячники?.. Хочу, чтоб во мне все было неорганическое, саморемонтирующееся, без этой сложности!

– А разве в нас само не ремонтируется? – спросил Евген.

– Хочу неорганику, – протянул Френсис капризно. – Это, наверное, даже красиво…

Георгий сказал сурово:

– Работай, раб!.. А то не доживешь до Перехода.

– Зато кто-то из вас доживет, – сказал Френсис оптимистично, – а меня поднимете из праха и восстановите, такого вот красивого и нарядного.

Джордж сказал ласково:

– Френсик, мы тебя восстановим еще наряднее!

Френсис вперил в него подозрительный взгляд.

– Ты что имеешь в виду?

– Он имеет в виду только одежду по моде, – ответил за Джорджа Георгий, – а вот мы с Евгеном даже кое-что тебе подправим.

– Что-о?

– Да так, – ответил Георгий скромно, – по мелочи. Чтоб кофе подавал и тапочки в зубах носил.

Джордж сказал почти застенчиво:

– Я вот тоже все думал… Если даже удастся воссоздать его в точности, то это же будет копия Френсиса, но не сам Френсис?.. Да, его будем воспринимать, как Френсиса, который как бы умер, а потом воскрес. Так же точно будут воспринимать все родные и близкие. Даже жену и детей обманет запросто, но на самом деле Френсис умрет, его не будет, а мы воссоздадим точную копию!