— Так точно, — буркнул страж и пресс-секретарь в одном суровом лице.

В кабинете работал кондиционер, и по всему помещению разливалась живительная прохлада. На приставном к начальственному месту столике стояли запотевшая бутылка коньяка, фрукты, коробка шоколадных конфет и нарезанная в тарелку любимая Николаем сырокопченая колбаса.

— Проходи к столу, — гостеприимным жестом пригласил подполковника хозяин.

— У-у, да тут у тебя целая поляна накрыта… — заулыбался Николай и заметил: — Ты же не ешь сырокопченую колбасу, вам нельзя со свининой.

Зероев улыбнулся в ответ:

— Это для тебя, дорогой… Ты гость желанный, в отличие от некоторых, — и он зло глянул на висевший на стене календарь с фотографией здания министерства внутренних дел по Чеченской Республике.

Они сели за столик. Хозяин разлил коньяк по стопкам:

— Сначала выпьем за встречу, а потом дела.

— Согласен, — кивнул гость.

Они молча, без обычного за кавказским столом высокопарного тоста, выпили, закусили. Ахмат — долькой лимона, Николай — ломтиком острой колбасы.

— Слушаю тебя, — первым заговорил Зероев, — какие проблемы в нашем объединенном королевстве тебя заели?

— Ахмат, нужна твоя срочная помощь в проверке одной тяжелой информации.

— Чем сможем, поможем, нам функции «Скорой помощи» выполнять не впервой.

И Ахмат приготовился внимательно слушать. Коньяк приятно согрел Николая, в желудке посасывать перестало. Он собрался с мыслями и заговорил:

— Ситуация такая: мне из достоверного источника стало известно, что полевой командир Иса Ахъядов, позывной Ночной волк, из мести за уничтожение нескольких своих боевиков бойцами сыктывкарского ОМОНа готовит на майские праздники в этой столице северной республики ряд террористических актов. Для этого он посылает в Коми своего эмиссара. Кого именно, нам не известно. Мне нужно знать, подтвердят ли эту информацию твои источники. И если они ее подтверждают, необходимо срочно предпринимать жесткие ответные профилактические меры, чтобы не допустить дестабилизации политической обстановки в этой тихой северной провинции России.

Зероев отщипнул от грозди виноградину, отправил ее в рот, задумчиво пожевал:

— Да, второй Кондопоги не хотелось бы. Какая в Карелии была бойня с чеченцами из-за двух отморозков…

— Вот такая серьезная загогулина получается.

— Ничего, постараемся ситуацию разрулить.

Зероев стал наливать по второй и неожиданно рявкнул, так, что Николай внутренне напружинился:

— Маербек, ну-ка зайди ко мне!

В дверях появился охранник:

— Вызывали, товарищ полковник?

— Да, заходи… — и Ахмат перешел на чеченский язык.

Охранник внимательно слушал поручение командира и изредка кивал головой. А подполковник в это время думал: «Вот ведь народ, все равно, дружи с ними, не дружи, мы такие разные, словно с разных планет…»

— Ты все понял? — снова перешел на русский Зероев.

— Да, командир, сделаем.

— Тогда выполняй.

И Маербек вышел из кабинета.

— А мы с тобой пока, Николай, посидим, попьем коньячку, пообщаемся на произвольные темы. Я думаю, что часа через полтора Маербек расскажет нам все, что узнает по волнующей тебя проблеме.

— Подождем… Чего бы с приятным человеком не поговорить за рюмкой чая.

Они рассмеялись. И, не чокаясь, выпили по стопке. Ахмат не стал затягивать процедуру и снова плеснул в стопки. Николай принялся закусывать:

— Ну что, уважаемый товарищ полковник, жалуйся, говорят, вас не любят из-за излишней жестокости? — спросил гость и выразительно посмотрел на плакат с МВД Чечни на картинке.

— Да нам все равно, что говорят. Мы в политику не играем, мы работаем. А травить нас начали после того, как мы прихватили двоих парней, числившихся в федеральном розыске. Кто же знал, что они из окружения высших лиц республики.

— Да, кто б знал, — согласился с ним Николай. — Казалось бы, «высшие лица» должны быть благодарны. Неплохой пиар-ход: мол, чистка рядов. Ан нет. Отчего же ваше маленькое подразделение, насчитывающее в себе чуть более ста человек, так режет глаз руководству Чечни, на каждом углу декларирующему верность Центру?

Ахмат Зероев даже подскочил на месте:

— Какая верность, им полная самостоятельность нужна. Ее они и добиваются. Не нужны им тут лишние контролеры за ситуацией в республике.

— А вы… — вздохнул начальник разведки военной комендатуры.

— А мы просто хотим навести порядок. Но нас все меньше и меньше…

Так они сидели, выпивали по чуть-чуть и разговаривали за жизнь и за работу около двух часов. Как только закончилось содержимое второй бутылки, вернулся Маербек. Он полностью подтвердил информацию о готовящихся терактах в Сыктывкаре, а еще, что особенно порадовало подполковника Николая, принес в своем свернутом набок клюве свежую информацию.