Вскоре после возвращения на постоянное место службы подполковника Николая заместитель по тылу военного коменданта Грозненского района Чеченской Республики хитрозадый подполковник Егор Иванович Савельев подал рапорт об увольнении со службы и пропал бедолагой неприкаянным где-то на обширных российских просторах. Успев до этого, однако, заскочить в шашлычную к старику Исмаилу Мерзоеву и выложить на прилавок перед его удивленной старухой тугой и пухлый конверт с рублями по текущему курсу валют — полторы штуки баксов, с учетом инфляции, морального ущерба, усушки и утруски.

А однорукий Вайд Дагиев, к великой радости его многочисленной семьи, вступил в права собственности оборудованного под шашлычную вагончика, чем был несказанно восхищен.

Сидя однажды за хорошо приготовленным бараньим мясом в ВИП-зале-кладовке шашлычной Мерзоева, однорукий Вайд поднял над столом рюмку с коньяком и от души произнес:

— Не буду, уважаемый Исмаил, утомлять тебя длинными разговорами, но мне хочется поднять этот тост за настоящего человека, что не свойственно, в общем-то, русским. За здоровье и процветание семьи Николая.

Старик хитро улыбнулся:

— Конечно, дорогой Вайд, выпьем за него, выпьем… Но лучше бы дорога его жизни проходила бы где-нибудь в центре России, а не в центре Кавказа. Выпьем…

Нужный дом Халида Сурхоева в Старой Сунже с местным участковым лейтенантом Вахой Чуваевым нашли быстро. Он стоял на окраине населенного пункта. В три часа ночи все мирно спали.

— Это хорошо, — сказал участковый, — что вчера жена Сурхоева с детьми уехала к родственникам.

— Так он там один? — спросил Павелецкий.

Участковый закурил сигарету:

— Нет, к ним позавчера какой-то родственник из Дагестана приехал. Но я так думаю, что он приехал с гор, по повадкам видно — ваххабит.

— Да, это хорошо, — согласился с ним полковник Павелецкий, — лишних жертв не будет. Они все равно не сдадутся.

В операции по захвату или ликвидации, как повезет, «Герата» первого принимали участие группа немедленного реагирования под командованием Павелецкого и сотрудники местного отделения милиции, которыми командовал лейтенант Мовлади Бачаев, начальник Старосунженского ТОМа, молодой парень, совсем недавно окончивший среднюю школу милиции. Его отец, грозный полковник Вахтанг Бачаев, возглавлял в министерстве внутренних дел Чечни отдел собственной безопасности.

Дом окружили. Бачаев все порывался войти внутрь и лично повязать спящих бандитов. За такой подвиг из рук будущего президента Чечни он рассчитывал получить джип «Чероки». Но Павелецкий с высоты своего возраста и опыта удерживал молодого и не в меру «борзого» джигита:

— Не спеши, дождемся рассвета, а то и они нас, да и сами себя в темноте и неразберихе постреляем.

Мовлади буквально гарцевал на месте:

— Нужно что-то делать и быстро-быстро, проспим бандитов, уйдут.

Павелецкий не соглашался и необидно поучал молодого коллегу:

— Никуда они не денутся, дом окружен, в таком деле торопливость не годится, только себе навредим. Кому охота подчиненных хоронить?

— Зачем подчиненных, я сам первый пойду…

— Вот то-то и оно, что сам первый.

Юность и бездумность в этом человеке шли рука об руку.

— Ты мне лучше скажи, — постарался перевести разговор на другую тему полковник, — собака в доме есть?

— А что собака? — не понял Бачаев.

Павелецкий стал терпеливо объяснять:

— Если в доме есть собака, то, когда пойдешь брать бандитов, она залает, а значит, разбудит хозяев. Те схватятся за свои «борсы» и много наших сотрудников положат.

Мовлади пожал плечами:

— Откуда я знаю?..

— Вот, а собрался идти на штурм.

Бачаев гордо вскинул голову:

— Мне по должности не положено знать всякую мелочь про собаку. Зачем мне тогда участковый?

И, махнув рукой, тихо позвал:

— Ваха, иди сюда.

Оказалось, Павелецкий переживал зря, собаки в доме отродясь не водилось. Еще полчаса прошло, а рассвет все не наступал. В какой-то момент Сергей Иванович вдруг понял, что нетерпеливый Бачаев отсутствует рядом. Вскоре к нему приблизился участковый и шепотом заговорил:

— Сейчас начнется, ты не пугайся, полковник.

— Что начнется? — не понял Павелецкий.

— Ну, мой начальник не дождался твоей смелости и решил сам брать «Герата» с его подручным.